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スペースXのドラゴン宇宙船は木曜日に地球への帰還に成功し、国際宇宙ステーションへのミッションを完了した最初の民間宇宙船となった。
パイロットのいないドラゴンは木曜日の早朝、1,455ポンドの貨物を積んで9日間のミッションを終えてISSを離れた。宇宙ステーションから分離した後、ドラゴンは軌道から落下するのに十分な速度を落とすために一連のエンジン燃焼を行った。秋の最も激しい時期に、宇宙船は華氏 4,000 度に達する気温に遭遇しました。
ドラゴンはまた、南カリフォルニアから数百マイル離れた地点での着水目標を維持するために、一連のスラスターバーストを発射した。地球上空 45,000 フィートで、航空機は 2 つの小さなパラシュートを展開し、飛行経路を安定させました。これらのパラシュートが完全に展開されると、直径 116 フィートの 3 つの主要な色鮮やかなシュートが放出されました。その後、ドラゴンの高度低下は毎秒約 17 フィートに減速し、快適な水上到着が可能になりました。
ドラゴンが空から降下する間、NASAの航空機が赤外線カメラで監視し、スペースXが所有する事前に配置された船のグループは長さ19フィートの宇宙船を回収する準備を整えていた。機体は東部時間午前１１時４２分、雲に覆われた太平洋に着陸した。
船の乗組員たちは当初、周囲が厚い雲に覆われていたため宇宙船を見つけるのに苦労したが、オレンジと白のメインパラシュートが彼らの注意を引いた。その後、SpaceX の潜水チームはメインのパラシュートを切り離しました。彼らは次にこの船をバージまで牽引し、バージは重量物を持ち上げるためにクレーンを使用します。
ドラゴンの最終目的地は、一部の機密貨物が最初にNASAに渡された後、テキサス州マクレガーにあるSpaceXの試験施設となる。
将来的には、ドラゴンは着水技術を放棄し、代わりに指向性スラスターの助けを借りて発射台に落ち着くでしょう。
ドラゴンは度重なる遅れを経て、5月22日にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられた。 5月25日にISSにドッキングし、民間所有の宇宙船としては初めてとなった。宇宙船は実験装置やその他の貨物をISSに運びました。
ドラゴンのミッション成功は、NASAがスペースXに16億ドルの4年間契約を与えた一連の貨物輸送飛行の最初のものとなる。 NASAの計画は、スペースXなどの民間宇宙企業がISSへの補給輸送を扱えるようにし、NASA自身のリソースを火星や地球近傍小惑星へのミッションに集中させることだ。スペースXはまた、最終的には宇宙飛行士を宇宙ステーションに送り届ける計画も立てている。
SpaceXはPayPal創設者のイーロン・マスク氏によって2002年に設立された。以下では、ISS から離れたドラゴンを観察します。