新しい研究によると、髄膜炎が10代で発症しやすい理由は、10代の身体が髄膜炎を引き起こす細菌の増殖を促進する化学物質を保持している可能性が高いためである可能性があるという。
この研究で研究者らは、髄膜炎を引き起こす細菌種である髄膜炎菌には、プロピオン酸と呼ばれる化合物を増殖に利用することを可能にする遺伝子群が含まれていることを発見した。プロピオン酸は、思春期に人体でより一般的になる他の細菌によって生成される、とイギリスのヨーク大学の研究者であり、この研究の研究者の一人であるジェームス・モイア氏は述べた。
髄膜炎は、脳と脊髄を覆う膜（髄膜と呼ばれます）の腫れまたは炎症です。細菌がこの腫れを引き起こす場合、次のような状態として知られています。細菌性髄膜炎。アメリカ疾病予防管理センターによると、細菌性髄膜炎の原因は人の年齢によって異なります。
髄膜炎菌は、10代および若者の間で細菌性髄膜炎の一般的な原因であり、呼吸器感染症からの細菌が血流に入ることによって感染が起こることがよくあります。研究者らによると、人の約10％は症状がなくても鼻や喉に髄膜炎菌を保有しており、こうした「定着」は10代後半にピークに達するという。
10代の若者の鼻や喉における髄膜炎菌の増加は、多くの場合、社会的交流研究者らは、この年齢層では濃厚接触者（大学の寮に住んでいる場合など）が多いと述べた。
この説明が真実であることに「疑いの余地はない」が、新しい研究は、なぜ髄膜炎菌の定着が年齢によって変化するのかについて別の説明を提供する、と研究者らは述べた。