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テレビのスタートレックで普及した概念である超光速旅行を実現するワープドライブは、かつて考えられていたほど非現実的ではないかもしれない、と科学者らは言う。
あワープドライブ時空そのものを操作して宇宙船を動かし、何も妨げない物理法則の抜け穴を利用するだろう。光より速く動く。現実のワープドライブの概念は 1994 年にメキシコの物理学者ミゲル・アルクビエールによって提案されましたが、その後の計算により、そのような装置には法外な量のエネルギーが必要であることが判明しました。
現在、物理学者らは、提案されているワープドライブに調整を加えることで、大幅に少ないエネルギーで駆動できるようになり、このアイデアをSFの世界から科学の世界に戻す可能性があると述べている。
NASAジョンソン宇宙センターのハロルド・“ソニー”・ホワイト氏は「希望はある」と述べた。100年スターシップシンポジウム、星間宇宙飛行の課題について話し合う会議。
時空の歪み
アルクビエールのワープドライブには、それを取り囲む大きなリングに取り付けられたフットボール型の宇宙船が含まれる。このリングは、エキゾチックな物質でできている可能性があり、宇宙船の周りで時空を歪め、前方に収縮した空間と後方に拡大した空間の領域を生成します。
（スペースドットコム）
その間、宇宙船それ自体は、まったく歪んでいない平らな時空の泡の中に留まるでしょう。
「宇宙内のすべてのものは光の速度によって制限されています」と、恒星間宇宙飛行の追求に専念する科学者と技術者の非営利団体であるイカロス・インターステラーの会長リチャード・オボウシーは説明する。 「しかし、本当に素晴らしいのは、宇宙の構造である時空が光の速度によって制限されないことです。」
この概念により、宇宙船は宇宙の速度制限を破ることなく、光速の約 10 倍の実効速度を達成できるでしょう。
唯一の問題は、これまでの研究では、ワープドライブには木星の質量エネルギーにほぼ等しい最小量のエネルギーが必要であると推定されていたことです。
しかし最近、ホワイト氏は、宇宙船を取り囲むリングの形状を平らなリングではなく、より丸いドーナツに調整した場合に何が起こるかを計算しました。その場合、NASAが1977年に打ち上げた探査機ボイジャー1号のような宇宙船とほぼ同じ大きさの質量でワープドライブに動力を供給できる可能性があることを発見した。
さらに、スペースワープの強度を時間の経過とともに振動させることができれば、必要なエネルギーはさらに削減される、とホワイト氏は発見した。
「私が今日提示した調査結果は、それを非現実的なものからもっともらしいものに変え、さらに調査する価値がある」とホワイト氏はSPACE.comに語った。 「気泡強度を振動させることによって実現される追加のエネルギー削減は、研究室で楽しみながら観察できる興味深い推測です。」
ワープドライブ実験室テスト
ホワイトと彼の同僚は、ミニバージョンの実験を開始しました。ワープドライブ彼らの研究室で。
彼らはジョンソン宇宙センターにホワイト・ジュデイ・ワープフィールド干渉計と呼ぶものを設置し、本質的には時空の歪みのマイクロバージョンを引き起こすレーザー干渉計を作成した。
「私たちは、卓上実験でこれの非常に小さなインスタンスを生成して、時空を1000万分の1だけ混乱させることができるかどうかを確認しようとしています」とホワイト氏は語った。
同氏はこのプロジェクトを、実際のワープドライブに必要なものと比べれば「地味な実験」と呼んだが、これは有望な第一歩であると述べた。
また他の科学者らは、人類が他の星への旅行を本気で考えているのであれば、ワープドライブのような突飛なアイデアであっても考慮する必要があると強調した。
「もし私たちが真の宇宙文明になろうとするなら、少し枠にとらわれずに考える必要があり、少し大胆になる必要があるだろう」とオボウシー氏は語った。