ドナルド・トランプ大統領は、長年苦戦を強いられてきた米国の石炭セクターを回復すると誓った。唯一の問題は？アメリカの発電所はすでに稼働を開始している。
天然ガスと再生可能エネルギーを合わせると、2016年の米国の電力供給量の半分が生み出された一方、石炭はわずか30％を占め、当局が70年前に記録を開始して以来最小のシェアとなった。
この変化のおかげで、米国の温室効果ガス総排出量は昨年、25年ぶりの低水準に落ち込み、同国はバラク・オバマ前大統領が設定した排出削減目標を達成する軌道に乗せた。
それはすべて、2017 アメリカにおける持続可能なエネルギー ファクトブックブルームバーグ・ニュー・エネルギー・ファイナンス（BNEF）と持続可能なエネルギービジネス評議会（BCSE）が水曜日に発表した。ファクトブックには、米国政府機関や業界団体からのエネルギーと気候のデータがまとめられています。
ＢＮＥＦの北米電力・環境市場責任者、コリーン・レーガン氏は「われわれは天然ガス工場を建設し、再生可能エネルギーを建設し、石炭火力発電所を廃止している」と述べた。
ネバダ州ネリス空軍基地の 102 エーカー、15 メガワットの太陽電池アレイの背後にラスベガス ストリップが見えます。 クレジット: イーサン・ミラー/ゲッティイメージズ
「これは一度限りの記録や何年にもわたったものではありません」と彼女は付け加えた。 「これは米国経済のより大きな構造変化だ。」
「歴史的変化」
このレポートは、米国の電力網全体で起こっている大規模な変革を説明するのに役立ちます。
安価で豊富な天然ガスが高コストの石炭を追い越しており、電力会社が石炭火力発電所を計画よりも早く廃止するよう促している。風力発電と太陽光発電のコストは技術の向上により大幅に低下しており、エネルギー効率化対策により全体のエネルギー需要が減少しています。これらすべてにより、新しい石炭火力発電所の必要性が制限されています。
「電力会社が利用可能な中で最も低コストの選択肢で長期投資を計画するのは非常に理にかなっています。米国では（天然ガスと再生可能エネルギーの）2つの明らかな選択肢です」と上級研究員ティム・ボアスマ氏は述べた。コロンビア大学グローバルエネルギー政策センターにて。
2017年2月1日、ユタ州ヘルパーにあるパシフィコープの石炭火力発電所を解体する乗組員。 クレジット: ジョージ・フライ/ゲッティイメージズ
2016 年、天然ガスが初めて米国の最大の電力源になりました。同国の電力構成の34％を占めるようになり、2007年のわずか22％から増加した。
再生可能エネルギーと水力発電は合わせて、2016 年に米国の電力の 15 パーセントを供給し、同期間の 9 パーセントから増加しました。新しいプロジェクトが稼働するにつれて、その割合は今後も増加し続けるでしょう。昨年、米国はなんと 12,500 メガワットの太陽光発電と 8,500 メガワットの風力発電を追加しました。
マッシュ可能な光の速度
対照的に、石炭は反対方向に動いた。
天然ガス競争に加え、設備の老朽化と汚染規制の強化により、電力会社は昨年、2015年に廃止された記録的な1万5000メガワットの石炭火力発電に加え、7000メガワットの石炭火力発電所の閉鎖を余儀なくされた。
2016 年 11 月時点の米国の発電量。 クレジット: 米国エネルギー情報局
これにより、米国の電力に占める石炭の割合は2008年の48％から30％に低下した。
擁護団体「憂慮する科学者同盟」の主任エコノミストで気候政策マネージャーのレイチェル・クリータス氏は、「電力セクターは石炭からかなり歴史的な転換の真っただ中にある」と語る。
次は何でしょうか？
エネルギーアナリストらは、たとえトランプ大統領がクリーンパワープランなどオバマ時代の主要な気候変動政策を骨抜きにするという約束に従って行動したとしても、この変化は今後数年続くだろうと述べている。
トランプ大統領は以前、気候変動を「でっちあげ」と呼んでいたが、虚偽の主張12月には、地球に何が起こっているのか「誰も本当に知らない」とのこと。大統領もタップした著名な気候変動否定論者そして化石燃料幹部が閣僚の主要ポストを率いることになる。
2016年7月19日、オハイオ州クリーブランドで開催された共和党全国大会で、石炭支持のサインを掲げる参加者たち。 クレジット: Chip Somodevilla/Getty Images
2017 年のファクトブックによると、米国は危機に瀕しているクリーン パワー プランの目標達成までの道のりの 4 分の 3 をすでに達成しています。
この政策は保留されており、2030年までに発電所の排出量を2005年のレベルから32％削減することを目標としている。これまでのところ、同部門の炭素排出量は2005年から2016年にかけて24％減少している。
しかし、それは米国が明確であることを意味するわけではない。
コロンビア大学の研究者ボアズマ氏は、トランプ大統領がクリーンパワープランやその他の連邦政府による気候変動対策への取り組みを廃止すれば、よりクリーンなエネルギー源を導入し、排出量を削減しようとする最近の勢いは鈍化する可能性が高いと述べた。
同氏は「今日見られるのと同じ傾向が逆転するわけではないが、大幅に減速している」と述べた。 「石炭火力発電所の寿命が延び、天然ガスや再生可能エネルギーの成長が鈍化するまでの時間を稼ぐことになるだろう。」
天然ガス価格が上昇すれば、石炭は失地を取り戻す可能性もあり、その結果米国の排出量も増加するだろう。そうであっても、石炭の復活はその栄光の時代を取り戻すほど大きくはないだろう、とBNEFのリーガン氏は述べた。
石炭を送電網から切り離すことだけが気候専門家の懸念ではない。今後数十年で、危険なレベルの地球温暖化を避けるために、同国は天然ガスを段階的に廃止する必要があるだろう、と彼らは言う。
テキサス州クエロの町郊外の工場で天然ガスが燃焼している。 クレジット: スペンサー・プラット/ゲッティイメージズ
天然ガスは燃焼すると石炭の約半分の二酸化炭素を排出しますが、メタンの主要な発生源でもあり、熱を閉じ込めるガスとしては 100 年の時間スケールで 34 倍も強力です。
「ある化石燃料を別の化石燃料に置き換える危険にさらされている」と憂慮する科学者同盟のクリータス氏は語った。
「現時点では（天然ガスは）確実に排出量削減に貢献しているが、将来を見据え、気候変動の観点からどこに到達する必要があるかを考えると、単に石炭からガスに切り替えるだけでは十分ではない」と彼女は述べた。