A new 19-mile-long crack opened up on the vulnerable Antarctic coast

9月下旬の数日間、ステフ・レルミットさんは、南極のパインアイランド氷河の縁に沿って新たな巨大な亀裂が形成されるのを衛星経由で観察した。

ちょうど去年のあの氷河マンハッタンサイズの氷の板を落とす。しかし、その氷山は比較的小さいものでした。

オランダのデルフト工科大学でリモートセンシングを専門とする地球科学者レルミット氏は、この最新の亀裂が最終的に破壊されると、幅約30キロメートル、幅約10キロメートル（19マイル×6マイル）の氷山が生成されると予想している。

これはパイン・アイランドで2001年以来6番目に大きな出産イベントとなり、マンハッタンの5倍の大きさの氷山が誕生することになる。

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「予測は不可能だが、今年の南極の夏（米国の冬）のどこかで降下すると予想されるが、それをさらに微調整するのは難しい」とレルミット氏は電子メールで述べた。

この出産イベントは記録破りではないし、ただちに緊急警報が発令されるわけでもない。しかしそれは間違いなく憂慮すべき傾向を永続させる。

西南極のほとんどの棚氷（海の上に浮かぶ氷河の端）と同様に、パイン島も内陸に後退し、加速度的に薄くなっていくとレルミット氏は語った。

これらの棚氷は非常に重要です。彼らは、南極の巨大な氷の塊が海に流れ込むのを、ちょうどプラグやコルクのように阻止します。

そしてこれは抜きたくないコルクです。

「氷河は瓶のコルクのようなものだ」と航空機から氷河を研究するNASAの海洋学者ジョシュ・ウィリス氏はインタビューで語った。 「棚を壊すと、氷河の速度が非常に速くなります。」

パインアイランドはすでに、補充できる以上の氷を砕いています。

これは、氷栓が陸地に後退し、最終的には弱体化または崩壊しやすくなることを意味します。これにより、氷の川が海に流れ出す可能性が高く、最終的にはヤードを意味するでしょう-- フィートではありません -- 海面上昇です。

「西南極では、有名な棚氷が完全に崩壊し、上流の氷河が加速した」とウィリス氏は述べ、劇的な出来事のような出来事を指摘した。ラーソンB氷棚崩壊。

しかし、パインアイランドのような氷河は、南極の氷をはるかに多く保持しているため、レルミットのような科学者は注意深く監視しています。彼はこれらの氷河の衛星画像を毎日何度も受信するため、氷の上に新たに形成される大きな亀裂など、あらゆる変化を観察することができます。

ただし、これらの南極氷河は定期的に氷を海に流し込んでいることに注意することが重要です。

「彼らは常に断絶している」とウィリス氏は語った。

しかし、パインアイランドでは以前よりも早く氷が解けているようだ。

「これまでは6〜10年ごとに出産が行われていましたが、近年では出産がより頻繁に行われているようです（2015年、2017年、2018〜2019年になる可能性もあります）」とレルミット氏は指摘する。

「時間の経過とともに本当に重要なのは、氷が進むよりも速く砕けるかどうかです」とウィリス氏は付け加えた。 「端的に言えば、はい、かなり後退しているということです。」

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下から消費される

巨大な西南極氷河の窮状は主に、比較的暖かい海水が浮遊する棚氷を下から侵食していることが原因である。

「海洋の（底からの）融解がこのプロセスにおいて重要な役割を果たしている」とレルミット氏は言うが、このような融解が起こった後、氷河がどこで海底に「着地」できるかが非常に重要であるとも指摘している。

この長さ30キロメートルの亀裂が決裂した場合、パインアイランドの接地線（氷と海底が接する部分）はさらに後方に移動する可能性がある。これにより、棚はさらに危険にさらされます。最終的には、棚の不動産が枯渇してしまいます。

しかし、これがどれほど早く起こるかは、100万ドル、あるいは1兆ドルの問題です。

「どれくらいの速さで崩壊するのか、実際のところは分かりません」とウィリス氏は語った。

パイン島のもう一つのかなりの氷の塊が間もなく崩壊するということに関しては、それは確かに意味のあることだが、まだ警鐘ではない。

「すべての人が緊急警報を発しているわけではない」とウィリス氏は語った。 「でも信じてください、そのうちの一人はそうなるでしょう、そして必ずお知らせします。」