牛は、単純な性格でげっぷをしやすく、食欲旺盛ですが、ここ 2 ～ 3 世紀で地球上で最大の陸上動物となる可能性があります。
しかし、それは彼らが大きくなったからではありません。
むしろ、この約2,000ポンドの有蹄動物は、今後数百年で生き残る最大の陸上哺乳類になる可能性があります。
約180万年前に私たちの人類の祖先が肉を食べることに興味を持ち始めて以来、最大の動物は巧妙に狩猟され、個体数を減少させてきました。
実際、地球最大の哺乳類が着実に絶滅している決定的な理由は、気候変動ではなく、槍を振り回す狩猟者である可能性があると科学者らが研究で主張している出版された木曜日の日記に科学。
この傾向は今も続いている、と彼らは言う。
「大きいことが悪いことになるのは、人間が関わっているときだけだ」とニューメキシコ大学の生物学教授で研究論文の筆頭著者であるフェリサ・スミス氏はインタビューで語った。
今日、ゾウは地球上で最大の陸上動物です。 クレジット: Ronesh Parbhoo / Barcroft Images / Barcroft Media via Getty Images
「私たちは有能な捕食者であり、本当に長い間そうしてきた。だからここに価値判断はない。それはまさに原人がやってきたことだ」とスミス氏は語った。
哺乳類は、サイやケナガマンモスのように体が大きいと、特に気候が大きく変化する時期には自然に絶滅しやすいという考えが根付いています。
「でも、それは間違いです」と彼女は言った。 「気候の変化は適応に影響を与えましたが、絶滅を引き起こしたわけではありません。」
過去には、大型哺乳類は他の場所、より適した生息地に移動することで絶滅を避けることができました。 「彼らは以前にも気候問題に取り組んだことがあります」とスミス氏は語った。しかし、人類の発展と荒野の破壊により、その選択肢はほとんど消え去りました。
「今日の問題は、我々が適応を打ち切ってしまったことだ」とスミス氏は語った。 「大型哺乳類は、発展と人間の影響によって囲い込まれています。」
スミス氏と研究チームは、各大陸（南極を除く）の6,500万年分の哺乳類化石データを分析し、この広大な期間を100万年ごとに分割し、各時点での哺乳類の多様性と絶滅を評価した。
これとは別に、人類の波がアフリカを通過してアフリカから去った後の過去12万5000年間にズームインした。
マッシュ可能な光の速度
アフリカにおける人間の影響は「衝撃的だった」とスミス氏は語った。
約125,000年前、この大陸の哺乳類の平均体重は、決定的に当時人間が存在しなかった南北アメリカの哺乳類の平均体重のわずか半分でした。
アフリカの先住民であるブッシュマンのメンバーが、狩猟犬に囲まれた曲がりくねったゲムズボックに向けて槍を投げようとしている。 クレジット: Nat Farbman/The LIFE Picture Collection/Getty Images
初期の人類は道具を使うのと同じように男は立ち上がったそして、最近絶滅したネアンデルタール人は、大型生物が繁栄すると予想される広いアフリカ平原で大型動物相を絶滅させた可能性が高い。
「これは、哺乳類の多様性、体の大きさ、哺乳類の数に対する古代の人間の影響を示唆しています」とスミス氏は述べた。
これらの大陸の動物間の劇的な大きさの違いは、初期の人類がこれらの地域から大型哺乳類を激減させた主な原因であることの「強力な証拠を示している」と、この研究には関与していないウィスコンシン大学ミルウォーキー校の生物人類学者ベン・キャンベル氏は述べた。とインタビューで語った。キャンベル氏は、気候変動が依然として影響力を持っている可能性があると指摘した。
しかし、私たちの祖先が巨大な哺乳類の狩猟に成功したというこの考えは、それほど驚くべきことではありません。
私たちは今知っていますネアンデルタール人は私たちがかつて考えていたよりも洗練されていたそして少なくとも彼らは刺す槍を持っていた、とキャンベル氏は語った。初期の現代人はまだ弓矢を持っていませんでしたが、致命的な投擲槍を作ることはできたでしょう。
「発射技術により、より効果的になります」とキャンベル氏は語った。
さらに、今日の人類とは異なり、初期の人類は野生で暮らしており、大きく肉厚な生き物を倒す方法について鋭い理解を発達させていました。
「彼らはこれらの動物たちと一緒に暮らしており、彼らはこれらの動物たちを理解していました」とキャンベル氏は語った。 「私たちはテクノロジーを過大評価しています。それは彼らの知識です。」
なぜ牛なのか？
地球上で最大の陸上哺乳類の多くが絶滅の危機に瀕しており、中には危機的な状況にある哺乳類もいるということは周知の事実です。
最後の雄のキタシロサイはスーダンと名付けられ、先月亡くなりました。アフリカゾウはこれまで、1978年以来絶滅危惧種に指定されている。長い間安全だと考えられていたキリンの個体数は、1985年から2015年の間に「劇的な減少」を示した。現在リストされています国際自然保護連合（IUCN）により絶滅危惧種に指定されている。
スミス氏と彼女のチームは、IUCNによると、現在絶滅の危機に瀕しているすべての動物が200年以内に絶滅すると仮定すると、「数百年以内に地球上で最大の哺乳類は家畜の牛になる可能性が高い」ことを発見したと研究者らは書いている。
最後に残った2頭のキタシロサイ、ファトゥとナジン、どちらもメス。 クレジット: Georgina Goodwin /Barcroft Media、Getty Images
全体として、これは哺乳類の世界の平均体重が過去4,500万年間で最低となることを意味することが研究で判明した。
牛には絶滅の恐れはまったくありません。世界中で何百万頭もの牛が牧草地を覆っています。何よりも、私たちは彼らを生かし続けるために一生懸命働いています。
「牛ほど大きなものを飼う唯一の理由は、私たちが牛が好きだからです。牛は家畜化されているのです」とスミス氏は語った。
今後 2 ～ 3 世紀ですべての絶滅危惧種が失われるというのは、最悪のシナリオのように聞こえるかもしれません。しかし、研究チームの査読結果によると、キャンベル氏はそれがうまくいったと指摘しており、これは哺乳類の長期的な小型化と生物多様性の減少と一致しているという。
スミス氏はこれが「悲しいメッセージ」であることを認めているが、「地球上の生物多様性を気にするなら、これについて何か行動を起こす」理由になると述べた。
「哺乳類の絶滅が気候と同義になることはめったにありませんが、常に人類の到来と同義です」と彼女は言う。