イナゴ東アフリカに降り立った1月に。翌月、大群がケニアの巨大な湖岸を覆い、地面を一変させたざわめく黄色い野原へ。 5月になった今でもバッタの大発生はほぼ終わっていない。国連食糧農業機関疫病と呼ばれるこの状況は「食糧安全保障と生活にとって前例のない脅威となっている東アフリカにおいて極めて憂慮すべきことである」。
サバクトビバッタの群れを見つけて鎮圧するのは気が遠くなる。貪欲なバッタの一種で、その群れは35,000人よりも多くの食物を1日に食べる— 昆虫が自然に生息しているように遠隔地以上600万平方マイルの大きさ。しかし、バッタの専門家は、群れがどこへ行くかを予測する、発生が近づいていることを人々に警告し、昆虫に殺虫剤を噴霧する可能性があります。
しかし、バッタの専門家は、森林を侵食する動物の急増を最終的に抑制するものは何かを知っています。バッタを研究するテキサスA&M大学の昆虫学者、ホジュン・ソン氏は、それは即効性のある解決策でも、特定の日付がある解決策でもないと説明した。サバクトビバッタを駆除するには、適切な環境条件（より乾燥した涼しい気候など）と、昆虫を制御するための人間の強力な努力を組み合わせる必要がありますが、完全に絶滅させる努力ではありません。
「彼らを皆殺しにしたいわけではない」とソン氏は語った。 「彼らは世界の一部なのです。」
しかし、「聖書的」ではないにしても、極端な流行を終わらせることはできます。
バッタの発生を止めることは何を意味するのでしょうか？
サバクトビバッタは、必ずしも大挙して陸地を行進したり、（羽が生えた後に）大きな雲に乗って森や野原に降りたりするわけではありません。これは、好ましい環境条件が揃うと（強い雨季が続いて植物が豊かに成長した後など）、バッタの個体数が急増するときに起こります。するとバッタは劇的に変貌する。色が変わり、大きくなることがよくあります。批判的に言えば、彼らは、行動的に変革する単独で行動する動物から、互いに激しく惹かれ合う動物まで、その結果、数千万匹以上の例外的な群れが形成されます。
「これは自然の驚異の一つです」とソング氏は語った。
群れは新しい食べ物、ごちそう、繁殖を熱心に探しています。現代世界では、私たちの作物はたまたま広く入手可能になっています。 「彼らは我々に危害を加えに来たわけではない」とソン氏は説明した。 「彼らは自分たちの食料と考えている資源を利用するために来ています。」
人間の観点から見ると、この群れは大流行であり、1年ほど経過すると「疫病」と呼ばれます。しかし、バッタの数を減らすことができれば、バッタは自然に孤独な生活に戻るだろう。群れは終わります。
マッシュ可能な光の速度
国連食糧農業機関のバッタ上級予報官キース・クレスマン氏は、「目標は、彼らの行動を変えるまでにバッタの数を減らすことだ」と語った。
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しかし、乾季になって食料が減るなど、環境が自然に変化しない限り、これは起こりません。 「母なる自然が助けなければなりません」とクレスマン氏は強調した。
しかし、人間は群れの終焉を早めることもできます。これは、数千万匹（またはそれ以上）のバッタの群れに殺虫剤を散布することで実現されます。たとえば、成虫のバッタは夜に群がってねぐらを作っているのが見られます。イナゴが発生している国々で大規模な防除活動が動員されれば、人類は有意義な影響を与えることができるとソン氏は説明した。
「母なる自然が助けなければなりません。」
結局のところ、遠隔地の森林地帯での発生を鎮圧するために航空機が利用可能になる前は、バッタを見つけて効果的に散布することは困難でした。クレスマン氏は、1949年から1963年まで続いた長期にわたるペストについて指摘し、「14年間ペストに罹ることになる」と述べた。
しかし政府は、たとえ費用がかかったとしても、あるいは前回のバッタの被害から数十年が経過したとしても、急増する昆虫を抑えるためには、この発生に対して真剣に対応しなければならない。 「バッタ駆除は政治的なことが多い」とソン氏は語った。 「政府は遠隔地でのミッションに資金を提供する必要があります。」そうしないと、害虫は衰えることなく繁栄するでしょう。そうなると、大流行が手に負えなくなる可能性があります。
「これまでに起こったことと似ているよ」米国における新型コロナウイルス感染症（COVID-19）」とソン氏は指摘した。
関連項目:
現在のバッタの大発生は何年も続くかもしれないが、今日の衛星とコンピュータモデル群れがどこにあるかについての良いアイデアが得られます。今のところ、夏の雨の後に現在の流行がどのように進行するかを知るのは時期尚早だが、この昆虫は東アフリカ、イエメン、インド、パキスタンを脅かしている。 「正確に言うには時期尚早だ」とクレスマン氏は語った。
しかし、将来的にはバッタの急増がさらに増加する可能性がある。それは、容赦なく温暖化する地球多くの地域でより激しい雨が降ると予想されています。暖かい大気はより多くの水を保持します。そしてサバクトビバッタが生息する東アフリカでは、それらの場所の一つですとソン氏は説明した。これは、大群にとってより良い条件と、将来のバッタが搾取できる豊富な食料を意味する可能性があります。
ソン氏は「将来的にはさらに頻繁に感染が発生する可能性がある」と述べた。
バッタの蔓延は、自然界で最も顕著な栄枯盛衰のサイクルを経験する場所で、人類の生存とのバランスを常に困難にすることになるだろう。それはブンブンと音を立てる雲の形でやって来ます。
「これまで見たことのないものです」とソング氏は語った。