米国政府は初めて、民間宇宙飛行会社に月へのパスポートに相当するものを与えた。
あまり知られていない宇宙飛行会社ムーン・エクスプレスは水曜朝、連邦政府の承認を発表した。連邦航空局（FAA）は声明でこの動きを認めた。
同社は、2017年末までにロボット着陸船を月に送ることを目指しており、まだ飛行していないロケットで月に打ち上げることは言うまでもなく、宇宙船の製造とテストがまだ必要だが、現在、連邦政府から最終的にまさにそれを行うための規制当局の承認を得ています。
技術の設計と構築を完了する前に、このような宇宙探査ミッションに対する連邦政府の承認という複雑な網をくぐり抜けるという同社の決定は、このような民間宇宙飛行会社にとって官僚的な煩雑さが不確実性リストの上位にランクされているという事実を反映している。
スペースXなどのよく知られた宇宙企業も、その活動について規制当局の承認を得る必要があるが、月やその先へ宇宙船を送り込もうとした企業はまだない。
ムーン・エクスプレスが今年初めに政府に承認を求めた後、国務省、NASA、FAAなど多くの政府機関がムーン・エクスプレスの月飛行計画に署名した。
Moon Express CEOのボブ・リチャーズ氏は、「地球周回軌道を越える民間ミッションに対する既存の規制枠組みは存在しない。これが、ムーン・エクスプレスが2017年の月ミッションに向けた規制のギャップを埋めるために必要に迫られて提案された枠組みを作成した根本的な理由である」と語った。マッシュ可能メールで。
乗り越えるべき多くのハードル
月面着陸船ムーン・エクスプレスを描いたアーティストのイラスト。 クレジット: Moon Express
もちろん、リチャーズと彼の会社が出航する前に、許可を得る以外にもやるべきことはたくさんあります。
Moon Express は、急成長する業界を支援することを目的とした 3,000 万ドルの Google Lunar X-Prize コンテストで優勝するために、月面に着陸し、一連のタスクを実行するように設計された宇宙船を構築してテストする必要があります。
同社はまた、ヒッチハイクに乗りたいと考えている。ロケットラボエレクトロン、まだ試験飛行すら行っていないタイプのロケット。 (言い換えれば、2017 年の日付は少しずれる可能性があります。)
企業がまだ実現すらしていないことの規制枠組みを開発しているのは奇妙に思えるかもしれないが、この規制チェックボックスにチェックが入っていれば、少なくともムーンエクスプレスは、それを維持するような予期せぬ土壇場での官僚的な問題に直面することはないだろう。地上で。
マッシュ可能な光の速度
リチャーズ氏は、「2017年の月への打ち上げを妨げていた規制の壁を解決したので、ムーン・エクスプレス宇宙船とビジネスの構築という、自分たちで解決できる課題に再び集中することにしている」と述べた。
そして、この判決はやや前例のないものです。
「2017年のミッション承認は、ムーン・エクスプレスにとって重要な成果です。承認なしではミッションを遂行する可能性はありませんでした」とリチャーズ氏は語った。 「これは商業宇宙部門を支援する米国政府による画期的な決定でもあり、地球の軌道を超えた民間部門の商業ミッションへの道筋を示すものだ。」
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政府のムーン・エクスプレス判決を受けて具体化しつつある規制の枠組みにより、この種の規制のもとで地球軌道を超えた目的地に飛行する企業が増える可能性がある。
現時点では、民間企業は主に宇宙船を地球の軌道に打ち上げることに任されており、それより遠くに打ち上げることはほとんどありません。打ち上げのたびに、民間企業はFAAが実施するペイロード審査に伴う一連の規制上のハードルを乗り越える必要がある。
これは、宇宙船と打ち上げロケットが安全に使用でき、ミッションがいかなる規定にも違反していないことを確認するように設計されています。国際宇宙条約。
これまで、地球の軌道外で宇宙船を飛行させることを認可された民間企業は存在しなかった。そして多くの企業が月やその先を目指しています。
他の企業も3,000万ドルを目指して競争しているX賞そして、SpaceX のような他の企業も、次のことを目指しています。火星。
理論的には、これらの企業は現在、によって開発された承認プロセスを使用できるはずです。ムーンエクスプレス-- またはそれに似たもの -- 商品を月やその先まで飛ばすためです。
しかし、FAAの声明は、ムーン・エクスプレスのペイロード審査は確かに同社に有利な結果となったが、これはすべての「非伝統的宇宙ミッション」が承認されることを保証するものではないと警告している。
Moon Express の政府機関間の承認プロセスでは、宇宙船の安全性と、そのミッションが国連の宇宙条約に沿っていることを確認することに焦点が当てられました。この条約では、国家は天体上の土地を自国の所有物として主張できないと定められています。月。
この条約はまた、各国が軌道上やその先へ飛行する自国の企業の宇宙活動を監督しなければならないことも規定している。
ジョージ・ワシントン大学の政治学・国際問題名誉教授ジョン・ログスドン氏は、ムーン・エクスプレスの承認は民間宇宙産業にとって大きな前進となる可能性が高いと述べた。
「今後数十年、数世紀で地球外経済が発展するとしたら、この行動は未来への道を開く第一歩とみなされるかもしれない」とジョージ・ワシントン大学の政治学・国際問題名誉教授ログスドンは語った。マッシュ可能電子メール経由で。
「しかし、このライセンスを付与するかなり複雑なプロセスは、民間宇宙探査を促進するための政府のアプローチを合理化する必要性も示唆しています。やるべきことはまだたくさんあります。」