Intuitive Machines' moon landing succeeds in bold attempt

アメリカの中小企業のロボット宇宙船が、半世紀以上ぶりにアメリカを月面に帰還させた。

直感的なマシン、ヒューストンを拠点とする空間同社が木曜日に上陸し、最初に到達した民間企業となった無傷。前例のない成果は、NASA同社は、今後 4 年間に月に機器を届けるために、Intuitive Machines および他のいくつかのベンダーとの契約に 26 億ドルを投資しました。

すべてが順風満帆だったわけではありません。着陸の数時間前、飛行管制官は、地上の危険を回避するのに役立つ宇宙船のレーザー距離計が作動していないことを発見した。チームは月をもう 1 周することを決定し、エンジニアは問題のトラブルシューティングにさらに 2 時間費やすことができました。その軌道中に、これまで宇宙でテストされていなかったNASAの搭載レーザーを使用するためのソフトウェアパッチをアップロードしました。

その後、通信上の問題がいくつかありましたが、NASA は、写真が地球に送信される前でさえ、着陸はすぐに成功したと評価しました。

「今日、人類史上初めて、営利企業、つまりアメリカ企業がそこへの航海を開始し、先導した」とNASA長官のビル・ネルソンは放送中に事前に録音されたメッセージで述べた。 「今日はNASAの商業パートナーシップの力と将来性を示す日です。」

ツイートは削除された可能性があります

ムーンランダーオデュッセウスと呼ばれるタッチダウンマラパートAクレーター、月の南極から約320マイル、東部時間午後6時半の直前。極地のクレーターに埋もれていると考えられている氷があるため、多くの国や民間企業がこの地域に目を付けている。この天然資源は、将来のミッションに飲料水、空気、ロケット燃料を供給し、宇宙飛行に新時代をもたらす可能性があるため、切望されています。

成功はそれに正当性を与える商用月ペイロードサービスイニシアチブ (CLPS)、NASAの月への野望をサポートする民間部門の人材採用プログラム。米国宇宙機関は、いくつかの契約を通じて、月面ミッションの定期的な旅程を確立して、宇宙飛行に備えたいと考えている。2026年にアルテミス宇宙飛行士が月面に着陸またはそれ以降。

マッシュ可能な光の速度

NASA の元科学部長であるトーマス・ズルブチェン氏は、かつて CLPS の最初の取り組みのそれぞれを「ゴールにシュートを打つこと」と表現していました。スポーツに例えると、すべての試みが成功するわけではないが、全体としては、このプログラムは NASA に多くのチャンスを与えることを意味します。月から火星への目標を達成するために。 NASA は、各ミッションを完全に所有するのではなく、月への配達をアウトソーシングすることで、コストを節約できると考えています。このミッションに関する Intuitive Machines との契約は 1 億 1,800 万ドルでした。

Odysseus passing over the near side of the moon

インテュイティブ・マシーンズの宇宙船オデュッセウスは、2024 年 2 月 21 日に月の裏側を通過します。 クレジット: Intuitive Machines

「初期の試みのうちどれだけが成功するかは分からない」とNASA科学探査担当副副管理官ジョエル・カーンズ氏は11月の記者会見で語った。 「しかし、私が言えるのは、これらのアメリカ企業は技術的に強く、厳密で、知識が豊富で、機知に富み、成功への意欲を持っているということです。彼らは、この新しい月経済を生み出す上での先行者利益を確保したいと考えています。」

しかし観察者らは、経験の浅い宇宙線での飛行の危険性を考慮すると、この取り組みが実際にどれほど費用対効果が高いのか疑問を抱いている。 1月には、アストロボット技術最初の CLPS ベンダーである は月への到達を試みましたが、有害な燃料漏れにより月周回軌道に到達することはありませんでした。 NASAはそのミッションに1億800万ドルを費やし、その過程で5つのペイロードを失った。

「NASA​​のミッションの10分の1のコストでミッションを飛行し、そのうち2回が失敗したとしても、同じ金額で8回のミッションが受けられる」とカー​​ンズ氏は着陸放送中に事前に録音された声明で述べた。 「1、2、3 回失敗したとしても、これは依然として非常に経済的な提案です。」

Odysseus taking pictures of the lunar surface

インテュイティブ・マシーンズの月面着陸船オデュッセウスは、月周回軌道から中央に山々を擁する幅30マイルの穴、ベルコビッチKクレーターの写真を撮影した。 クレジット: Intuitive Machines

特に初心者の宇宙計画にとって、成功の可能性はまだ低いです。歴史的には、月面着陸ミッションの半分にも満たない崩れることなく到着しました。月の外気圏(月の重力によってかろうじて保持されている非常に薄いガスの大気)は、宇宙船が地面に近づく際に速度を落とす抵抗を事実上まったく与えません。さらに、月には宇宙船を着陸地点まで誘導するための GPS システムがありません。エンジニアはこれらの欠点を補わなければなりません。339,000マイル離れたところ

過去 5 年間、民間部門は試して失敗した。イスラエルの非営利団体と企業は2019年、いわゆるベレシート月ミッションで協力したが、このミッションは方位コンポーネントの故障により月面に墜落した。昨年4月、日本の新興企業ispaceは降下中に燃料を使い果たし、最終的に墜落した。アストロボティック社のペレグリン着陸船はそこまで到達することはできず、最終的には地球に墜落する際にバラバラになってしまいました。

しかし、インテュイティブ・マシーンズの着陸は、急成長する月の経済に自信をもたらす可能性がある。

インテュイティブ・マシーンズの最高経営責任者(CEO)スティーブン・アルテマス氏は、「これは痛手だったと分かっているが、我々は地上におり、通信を行っている」と語った。 「月へようこそ」

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