ハリケーン・イアンがフロリダを襲う中、NASAのアルテミス I 打ち上げチームは、しぶしぶ巨大月ロケットを洞窟のような格納庫に引き戻すことを決定しました。
全長 322 フィートの巨大な宇宙発射システムは、フロリダ州ケープカナベラルにあるケネディ宇宙センターの発射台に 1 か月半近く置かれています。
燃料漏れに直面した発射指揮官チャーリー・ブラックウェル・トンプソン9月3日に予定されていた離陸は中止され、すでにNASAは新型オリオンカプセルを地球に打ち上げる2回目の試みとなっている。空間。ミッション管理者らは、先週の燃料補給デモンストレーションが成功した後、9月26日火曜日にもう一度実験してみようと考えた。しかし、嵐の予測は改善されておらず、米国宇宙機関の手を余儀なくされている。
ケネディ宇宙センターのヤードに今週ロケットが地球から飛び立つところを見たいと思っている人がいるとしたら、それはおそらくジョン・ジャイルズでしょう。彼はNASAのクローラーを監督しており、60年前の戦車のような車両ロケットを発射台に往復させる任務を負っています。
とき自由の女神サイズのロケットはフロリダの日差しを浴びているのではなく、4マイル離れたそびえ立つ車両組立ビル（VAB）に避難している。 1800万ポンドを背負った干支にとっては長い旅だ。所要時間は片道約 8 時間、時速 1 マイル未満です。
「今回はパッドに行ってそれを降ろしたとき、私は冗談めかして彼らに言いました。経営陣のところに行って、『私はそれを戻さない。ここに置いたままです』と言いました」と彼は以前Mashableのインタビューで語った。最初のスクラブされた起動。 「『VABに持ち帰るつもりはないので、打ち上げなければなりません。』」
フロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターで、ジョン・ジャイルズは、ロケットと移動式発射装置を格納庫まで運ぶ、巨大な戦車のような乗り物であるクローラー・トランスポーターを担当しています。 クレジット: NASA / コリー・ヒューストン
「『VABに持ち帰るつもりはないので、打ち上げなければなりません。』」
しかし、戻ってそれは行きます。 NASAミッションマネージャーが発表彼らは月曜東部時間午後11時にロケットを戻し始める予定だった。別の打ち上げを遅らせる数週間の試み。 (上に見られるように、ケネディ宇宙センターは発射台にあるロケットのライブビデオフィードを提供し続けています。)
アルテミス I は、NASA が半世紀ぶりに宇宙飛行士のために建造した宇宙船の深宇宙飛行です。すべてが計画通りに行けば、ロケットの頂上にあるオリオンは飛行するでしょう6週間で130万マイル。無人飛行試験が成功すれば、将来、人類が月や、場合によっては火星への航海に利用する道が開かれることになる。
ジャイルズ氏のチームは約 30 人のドライバー、エンジニア、技術者で構成されており、真夜中に本物の遠洋定期船を操縦するために孤立して協力することに慣れています。 1 時間ごとに新しいドライバーが引き継ぐため、居眠り運転をする人はいません。
それは大西洋横断クルーズの船長のようなものです。
マッシュ可能な光の速度
「疲れますよ」とジャイルズは言った。 「物事が見え始めます。」
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NASAは最近、アルテミスのより重い負荷に耐えられるようにクローラーをアップグレードしました。SLS とその前任者であるスペースシャトルおよびアポロの比較。エンジニアはまた、新しいブレーキ、発電機、エンジン部品、ブレースを追加しました。
これまでのところ、チームは過去 2 年間で、改修されたマシンでパッドへの 6 往復を実行しており、半分は移動式発射装置、ロケット、宇宙船全体で行われています。
ただし、アップグレードされなかったのは、クローラーの戦車のようなトレッド、または「靴」でした。人間の靴と同じように、クローラーのサイズは重量が増えても変わりませんでした。しかし、時間が経つにつれて、車の靴のクッションは薄くなります。どれくらい早くなるかは、彼らがどれだけ一生懸命働くかによって決まります。
研究チームが現在発見しているのは、靴の磨耗が以前のロケット輸送機よりもはるかに早くなっているということだ。ジャイルズ氏によると、彼らはロールするたびに2、3個の靴を交換しているという。
クローラーがロケット、宇宙船、移動式発射装置を発射台から車両組立棟に戻すには約 8 時間かかります。 クレジット: NASA / キム・シフレット
「私たちが運んでいる物の重さと価値の多さから、ロールごとにストレスを感じます」とジャイルズは語った。
「私たちが運んでいる物の重さと価値の多さから、ロールごとにストレスを感じます。」
この夏、パッドで行われた2回目のカウントダウンリハーサルで、彼はさらに胸やけを感じた。クローラーチームがロケットを油圧で持ち上げて建物に持ち帰ったとき、数十億ドル相当の機器からは聞きたくない騒音が聞こえた。
「まるで鋼片を取り出して別の鋼片に叩きつけたようなものだ」とジャイルズ氏は語った。
調査の結果、エンジニアらは、それがマウント部分の鋼材の膨張と収縮から生じる通常のきしみであることを発見しました。これは、気まぐれなフロリダの天候ではよく起こることです。
ケネディ宇宙センターでクローラー・トランスポーターのハードウェアの作業をする技術者。 クレジット: NASA / ディミトリ・ジェロンディダキス
このような瞬間こそ、ジャイルズ氏にとって、エンジニアや技術者のチームに任せるのではなく、彼が「オリジナルのハイブリッド車」と呼ぶこの大型マシンのボンネットの下を覗くことを抵抗できなくなるのです。プリウスと同様に、クローラーには発電機を駆動するエンジンが搭載されています。
と新しいコースNASA のチャート、彼のチームはまだリラックスできません。その瞬間は今年後半に訪れるかもしれない。
「軌道上にあるとき」とジャイルズ氏は語った。 「そして、それが戻らないことはわかっています。」