常に誰かが待機しており、ATLAS 望遠鏡を監視しています。
ATLAS 調査 (小惑星地球衝突最終警報システム) は、地球の近くを飛んでいる可能性のある宇宙の岩石を空から探査する特殊な機器のシステムです。彼らは、地球に脅威をもたらす可能性のある未知の小惑星を探しています。そして、ATLAS 望遠鏡の 1 つが最高の位置にありました。NASAが意図的に宇宙船を小惑星に衝突させる映画以下で前例のない映像を見ることができます。
NASAの使命と呼ばれるものは、二重小惑星リダイレクト テスト、または DART は、小惑星を意図的に移動させる人類初の試みです。岩のターゲット、ディモルフォスは脅威ではないしかし、その使命は、文明が地球の進路をどのように変えることができるかを確認する実験です。脅威の小惑星万が一、地球と衝突する可能性がある場合。
目的は、現在地球から約680万マイル離れたディモルフォスを破壊することではなかった。むしろ、その意図は、スタジアムほどの大きさの小惑星を、自動販売機ほどの大きさの宇宙船で叩きつけることだ。科学者たちは次のことを望んでいますわずかに小突くそして最終的には小惑星の軌道を変える能力を証明します。 ATLASの映像には、予想通り、衝突後に粉砕された岩石が宇宙に飛び出す様子が映っている。
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一部の望遠鏡とは異なり、NASAの惑星防衛ネットワーク、ATLAS — ハワイ大学によって設立され、資金提供を受けています。NASA— 新しい宇宙の岩石を探すために深部太陽系（特に火星と木星の間の小惑星帯）を覗いたりはしません。むしろ、ATLAS は、小惑星ディモルフォスのような、比較的近くを周回するものに対する「投光器」のように機能します。
「より小さな天体が地球にやって来て、素早く通り過ぎるとき、私たちはそれらを目にするのです」とATLAS調査を率いる研究者の一人、ラリー・デノーは言う。今年初めにMashableに語った。 ATLAS 望遠鏡 (ハワイに 2 台、チリに 1 台、南アフリカに 1 台) は、毎晩空全体をスキャンできます。
マッシュ可能な光の速度
「私たちは、身近なものを見つけるために常にあらゆる場所を探しています」とデノー氏は付け加えた。
「私たちは身近なものを見つけようと常にあらゆる場所を探しています。」
ATLAS 望遠鏡は、数日間にわたって約 65 フィートの何かを見つけることができます。幅300フィートほどの岩は数週間以内に検出される可能性があります。 ATLASは、実際に地球に衝突した、幸いにも無害な小さな岩石を発見した。たとえば、2019 年 6 月の調査では、幅13フィートの小惑星2019 MOを検出。わずか12時間後、プエルトリコ近郊の上空で爆発した。
これらの望遠鏡は、予期せぬ宇宙の岩石が私たちを驚かせた場合に警告を発することができます。わずか4万マイルスイングしたサッカー場ほどの大きさの小惑星しかし、全体として、小惑星検出の目標は、宇宙からの巨大な岩石が何年も何十年も前に地球に衝突するかどうかを知ることです。これにより、NASA や他の宇宙機関は、軌道をわずかに変えることで、それを逸らすことができるようになります。数年が経つにつれて、最初の小さな変化が積み重なり、大きな軌道の変化につながります。
これまでのところ、天文学者らは、太陽系近傍で直径 460 フィート（一般に 140 メートルと呼ばれる）以上の岩石のうち、発見されたのはわずか 40 パーセントにすぎないと推定しています。つまり、これらの岩石は私たちから 3,000 万マイル以内を通過することになります。これらは依然として比較的大きく、脅威的な物体です。
さまざまな望遠鏡調査によって検出されたNEOの数を示すグラフ。 クレジット: NASA / 地球近傍天体研究センター
「発見されるのを待っている人たちがたくさんいます」とデノー氏は説明した。 「140メートルは持ち帰り用の大都市サイズです。」
幸いなことに、デノーのような天文学者は、そのような天体を約 500 個発見しています。空間毎年岩。重要なことは、今後 1 世紀にわたって地球に衝突する可能性のある小惑星が存在しないということです。
しかし、今後数十年、あるいは数世紀後には、天文学者たちが脅威となる宇宙の岩石を発見する可能性がある。そして、私たちはその小惑星に衝突するために宇宙船、または宇宙船の艦隊を送り込むかもしれません。