How NASA locked Omicron out of its James Webb Space Telescope control room

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を地球から遠く離れた軌道まで誘導することに携わったほぼ全員が、新型コロナウイルス感染症ワクチンのブースターを持っていた。 NASAが、微小なコロナウイルスによって100億ドルの巨大な宇宙船が破壊されることを許すはずがなかった。同機関は 25 年以上にわたって強力な天文台の開発に取り組んできました。

しかし、チームの一部の人々は、南米地域である仏領ギアナの発射場に海外旅行していた。 NASAのウェッブ担当副プロジェクトマネージャー、ジョン・ダーニング氏によると、2カ月滞在中、彼らは感染力の強いオミクロン変異種に対する3回目のワクチン接種に向けて腕まくりをしていなかったという。ブースターは非常に効果的です重篤な病気に対して、そして感染症を防ぐことができる場合が多い、 あまりにも。しかし、ダーニング氏は、帰国後、主要人物2人がウイルス検査で陽性反応を示し、おそらく帰国の飛行機でウイルスに接触したと述べた。

NASAは感染者をボルチモアの指令センターから締め出し、管制室からウェッブ氏の次の歴史的な動きに参加する機会を奪った。

「あれはショックだった」とダーニングさんはマッシャブルに語った。 「『もう行かなきゃ』と言われたときの彼らの顔を見れば、とても打ちのめされたのがわかりました。」

宇宙コミュニティは、これまで宇宙に打ち上げられた中で最大かつ最も強力な望遠鏡であるウェッブを約100万マイル離れた太陽の周りの軌道に乗せたNASAとそのパートナーを称賛した。宇宙船吹き飛ばされたクリスマスに届いた最終目的地 1月24日。そこから、画期的な科学が実施され、135億年以上前に形成された宇宙の最初の星や銀河のこれまでに見たことのないスナップショットが撮影されることが期待されています。

しかし、NASA は技術的な課題以上のものに直面していました。現代史上最悪のパンデミックのさなかにミッションを遂行しなければならなかったのです。綿密な計画と自宅からラップトップで作業できる機能がなければ、老朽化し​​ているものの伝説的なハッブル宇宙望遠鏡の後継機は今年存在しなかったかもしれません。

宇宙天文台の試運転は、飛行管制官が機器を展開し初期テストを実施する重要な初期段階であり、空気感染症が蔓延する絶好の温床となっていた可能性がある。ミッションのスタッフは通常、病院の看護師と同様に12時間交代で勤務している。ウェッブ氏の場合、最初の 30 日間は常に約 95 人が勤務していました。通常、担当者はほぼ肩を並べて座り、画面の周りに群がってデータをじっくりと確認します。

今回は、マスクとマスクの間に4分の1インチのプレキシガラスプレートを配置しました。 NASAは飛行管制室の人員を中核要員のみに削減し、その他の人員は通信機器を備えたオフィスに分散配置した。誰かが施設に入るたびに迅速な新型コロナウイルス感染症（COVID-19）検査が義務付けられ、スタッフが新型コロナウイルスに感染していないことを確認するために頻繁に再検査が行われた。

通常、このおめでたい行事を見守るために見物人がギャラリーを埋め尽くします。ウェッブ氏の内部への訪問者は立ち入れなかった。

今では物理的なオフィスは時代遅れに見えるかもしれないが、宇宙機関は過去の宇宙船の展開中、チームメンバーがリモートで役割を果たすことをほとんど許可していなかった、とダーニング氏は語った。在宅勤務の取り決めは、大規模な規模では受け入れられておらず、十分であることも証明されていませんでした。

パンデミックにより、NASA はこのアイデアを受け入れることを余儀なくされました。現在、ミッションの中心スタッフは、携帯電話やラップトップ上のアプリを使用して、宇宙船の機器からのすべてのデータ ストリームを含むウェッブ運用システムにアクセスできるようになりました。

「2020年6月に事業を開始していたら、今回のようなことをするのはもっと不安で、もっとためらっていたと思います」とダーニング氏は語った。

そして実際に多くの人がテレワークをする必要がありました。 2021年12月25日の打ち上げの2日前に、ミッションオペレーションセンター、またはMOC（「モック」と発音）は、ミッションオペレーションセンターでフルタイムの準備に入った。宇宙望遠鏡科学研究所、ウェッブ望遠鏡を運営するボルチモアのオフィス。それから1月10日までの間に、約12人のチームメンバーが新型コロナウイルス感染症の検査で陽性反応を示したとダーニング氏は述べた。これらの感染により、チームの約10％が感染の可能性を理由に検査で陰性となるか隔離を余儀なくされたと同氏は述べた。

ダーニング氏は、チームが施設内で濃厚接触者を記録するために近接追跡装置を使用していなければ、感染拡大はさらに多くの人々に影響を与えていた可能性があると述べた。望遠鏡が地球を離れる 2 か月前、ウェッブのチームは、人々が車のキーを監視するために使用する電子トークンと同様のセンサーを装着し始めました。トラッカーは同じデバイスですいくつかのスポーツリーグが採用していますアスリートの間でウイルスを追跡するためだ。

監視システムは、科学者や技術者同士の距離が6フィート未満になると警告を発し、互いに15分以上接近すると記録した。距離と所要時間は評価の目安です新型コロナウイルス感染症への曝露の可能性疾病管理予防センターから。

最初は、ストラップに取り付けられたセンサーが煩わしいものでした。青いライトは、彼らが完全に晴れており、安全に距離を保っていることを意味しました。赤の点滅とビープ音は、長時間近づきすぎたことに対する警告でした。

警報は絶え間なく鳴り続けたとダーニング氏は振り返る。ある時、トイレで彼のセンサーが作動した。どうやらこの装置は外の廊下にいる誰かを検知していたようだ。

「あのね、トイレでは何もできないんです」と彼は言った。 「動かないよ。」

チームはサウンドを無効にしましたが、ライトと近接ログは引き続き使用しました。

オミクロンの亜種、より伝染性の高い突然変異ウイルスは必然的に彼らの玄関先に到達します。感謝祭の頃、ボルチモアのすべての標準的な鼻腔綿棒検査の約3パーセントがコロナウイルス陽性反応を示しました。メリーランド州保健省によると。 1か月後、その率は16％に達した。

NASAが終了を予想していた日日よけを広げる望遠鏡を太陽から守るために必要なテニスコートほどの大きさの日よけで、同庁トップの科学コミュニケーターの一人である天文学者のミシェル・セイラーが自宅から生中継で解説を行った。オミクロンと NASA が観衆の規模を制限しようとしたため、彼女は重要な機会に MOC にある放送セットを使用できませんでした。

NASAの天文台試運転マネージャー、キース・パリッシュ氏は放送中に「試運転最初の週を終えたばかりのような急増は予想していなかったが、全員の安全を守るための手順は整っている」と放送中に語った。

誰かが陽性反応を示すたびに、人事部は近接データに基づいて、感染の可能性のある人々に電子メールを送信しました。最初は、特に免疫システムが低下している人にとって、このメールはパニックを引き起こすものでした。ただし、しばらくすると、通知は通常どおり送信されるようになりました。

「陽性反応が出たときは、『ああ、わかった、10時間前、私はその人のすぐ隣にいたんだ』という事実にしっかりと向き合っていた。そして検査を受けると、陰性であることが判明し、『ふーん、これは回避だ』という感じだ」と彼は語った。 「私はどこでも弾丸を避けてきました。」

ダーニング氏は仕事以外からのコロナウイルス感染も回避した。ウェッブにとって重要な最初の 1 か月間、家族の誰かが新型コロナウイルス感染症に感染しました。ダーニングさんは配備のために施設近くのホテルに滞在していたため、愛する人の感染にさらされることはなかった。

新型コロナウイルス感染症の検査で陽性反応が出た科学者や技術者の中には症状が出た人もいたが、入院が必要なほどの症状には至らなかった。そのうちの1人は、宇宙船の主要なコマンドに参加することさえできた。リーダーはホテルの部屋から、同僚が重要な日よけの展開のボタンを押すことに同意した。

ミッションマネージャーらは、パンデミックの苦い影響は、ウェッブの記念碑的な業績を一緒に祝うことができなかったことだと述べている。数人がシャンパンを開けたが、チーム全員が集まってパーティーをしたり、バーでビールを飲んだりすることはできていない。

テクノロジーのおかげで自宅から宇宙船を飛ばせるようになるかもしれないが、それでも対面での共同作業に代わるものではないとダーニング氏は言う。アイデアを共有し、問題を解決するには、対面での会話に代わるものはありません。

「将来のメタバースでは、それが起こるたびに、自分のアバターが廊下を歩き、同僚のアバターを見て会話することになるでしょう」と同氏は語った。 「しかし、それが起こるまでは、少なくとも仕事をやり遂げることはできます。」