あなたが地球にいるなら、地球の大気と磁場は、あなたをほとんどの脅威から守ってくれます。健康への有害な影響。でももしあなたがオンだったら火星約1億4,000万マイル離れたところで、その突風があなたや火星の残りの部分にどのような影響を与えるかは、あまり明らかではありません。
科学者たちは、火星にはかつてははるかに厚い大気があり、おそらく生命を維持できる大気が存在していたことを知っています。しかし、この惑星の気候は、地球のような世界から数十億年にわたって劇的に変化しました。湖と川乾燥した砂漠へ。問題は、その雰囲気はどこへ行ったのかということです。
新しいNASA資金提供を受けた科学ミッションは、太陽放射がどのようにボロボロの火星の大気を剥ぎ取るのかの真相に迫るもので、通常の請負業者は関与しない。このミッションの中心となる企業は、2006 年にニュージーランドで設立された Rocket Lab です。
あらゆる新しい宇宙ベンチャーの中で、同社が一般の人々にあまり知られていないこと、そして競合他社がどれほど夢中になっているかを考えると、その名前は意外かもしれないスペースX、というかその創設者イーロン・マスク、に到達することと一緒です火星。
「私はいつも冗談を言っていますが、億万長者ではない主導の宇宙会社は今のところ当社だけです」とロケット・ラボのCEOピーター・ベック氏はMashableに語った。 「我々の2大競争相手は、地球上で最も裕福な2人だ。そして、我々の広報・通信部門にとって最も残念なことだが、私はおそらく本当に退屈なタイプのCEOだ。物議を醸すようなことは投稿しないし、おかしなこともしない」私はただロケットを作ろうとしているだけなのです。」
火星がどのようにして厚い大気を失ったのかは、科学者にとって依然として謎のままである。 クレジット: NASA
ないただロケットだけど。 Rocket Lab は今後の火星ミッションのために 2 機の宇宙船を建造しました。いたずら、Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorerの略です。このペアは今年10月に発売される予定です。
このミッションが成功すれば、NASAと商業宇宙産業が将来的に惑星間ミッションにどのように低コストで取り組むかについての例となる可能性がある。スープからナッツまで、『エスカペイド』には NASA の管轄下で 8,000 万ドルの予算があった惑星探査のための小規模で革新的なミッション(シンプレックス) プログラム。 Rocket Lab は、ツイン探査機をわずか 3 年半で 5,700 万ドルで製造しました。政府機関が通常費やすであろう数十億ドル地球の軌道を越えた複雑なミッションに向けて。
従来の NASA 請負業者は通常、コストプラス固定料金これは、より多くの資金を費やす必要がある場合、宇宙機関がより多くの資金を投入することを意味し、ロケットラボは固定価格で探査機を提供しました。
マッシュ可能な光の速度
NASAが資金提供したカリフォルニア大学バークレー校主導のエスカペイド・ミッションは、ロケット研究所が建造した双発宇宙船を用いて、太陽風が火星の大気にどのような影響を与えるかについての疑問に答えることを目指す。 クレジット: Rocket Lab USA / カリフォルニア大学バークレー校のイラスト
「ロケットラボは、正直に言うと名前は明かさない仕事を引き受けたが、元請け業者の少なくとも1人は『我々はこれには興味がない、なぜなら5700万ドルにすべてを収める必要があるなら』と言いました。コストの上限があるので、あなたが私たちに払ってくれるであろう価格で宇宙船を2機作ることはできません」とカリフォルニア大学バークレー校に拠点を置くこのミッションの主任研究員であるロブ・リリス氏はMashableに語った。 「実際、2人がそう言ってました。」
Escapade プローブは、カリフォルニア大学バークレー校のスクールカラーにちなんで、1 つはブルー、もう 1 つはゴールドと名付けられており、それぞれ洗濯機と乾燥機を重ねたくらいの大きさです。それらは最近フロリダ州ケープカナベラルに輸送され、そこで競合他社のロケットに統合される予定です。ブルーオリジンのニューグレンです。 Rocket Lab 独自の Electron ロケットは、荷物を運ぶのに十分なほど強力ではありません。同社は数トンの中型打ち上げロケットを開発しているが、ニュートロンと呼ばれる、準備が整うまであと1年かかるだろう、とベック氏は語った。
「私はただロケットを作ろうとしているだけなのです。」
カリフォルニア大学バークレー校に拠点を置く科学チームは、それほど長く待ちたくないと考えています。彼らはそれを見逃すだけでなく、惑星配列移動時間は短縮されますが、その様子を観察する機会が失われる可能性があります。太陽の活動のピーク火星の大気に影響を与えます。 NASAが当初のロケットに変更を加えたため、エスカペイドはすでに数年間中止されていた。かつては代理店の意向に沿うことが意図されていたプシュケ小惑星ミッション、NASAがその探査機の軌道を変更する前に。
この宇宙船は最近フロリダ州ケープカナベラルに輸送され、そこでブルーオリジンのニューグレンロケットに統合される予定です。 クレジット: Rocket Lab
エスカペイド宇宙船は火星に到着するまでに約11か月の旅をする。どちらも、活動を開始する前に数か月かけて軌道を調整します。主要な科学ミッション2026年4月に。
オーロラは火星です
太陽が放射線を放つと、荷電粒子が地球の目に見えない磁力線に沿って移動し、大気と相互作用します。これらの粒子がガスに衝突すると、加熱されて輝きます。副作用は、として知られるカラフルな光の表示です。オーロラ。
20年近く前から、科学者たちは火星にもオーロラがあることを知っていたが、これらの光は地球のように極地に限定されているわけではない。むしろ、火星のオーロラは地球上のさまざまな場所で発見され、少なくとも 4 つの種類があります。局地的な目立たないオーロラ、全球的な拡散オーロラ、太陽に面した側の陽子オーロラ、大きな虫のようなオーロラ地球の夜側まで伸びています。オーロラの一部は地面から発芽し、地球の地殻に残った古代の磁場の周囲で形成されると考えられています。
アラブ首長国連邦宇宙局のグラフィックには、地球の昼側から夜側まで緑色の虫のようなオーロラが包まれている様子が示されています。 クレジット: UAE宇宙庁/エミレーツ火星ミッション
他のオービターはその方法を研究しています太陽風火星の大気と相互作用しますが、障害が発生しています。1 機の宇宙船だけでは、太陽嵐のリアルタイムの影響を測定することはできません。
「こうした宇宙気象の擾乱が星系全体に伝播し、たとえば大気全体が破壊されるまでにかかる時間はわずか 1 ～ 2 分です」とリリス氏は述べた。 「単一の宇宙船ミッションでは、原因と結果を別々に測定することはできません。」
探査機には機器に加えて、火星のオーロラの世界初のスナップショットを撮影するためのカメラが装備される予定です。アラブ首長国連邦の周回衛星ホープが取得した紫外線での画像、そしてNASAのパーサヴィアランス探査車がちょうど検出しました惑星表面からの最初のオーロラ特に好調な景気の後、3月に太陽フレア。しかし、ブルーとゴールドは、可視光でオーロラの全体像を捉えた初めての可能性があります。おそらくルビーやエメラルドの色合いで輝いているでしょう。
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科学者らは、この研究には実用的な意味があると強調している。宇宙飛行士のために火星に着陸するそしていつか探検するには、惑星の上層大気を通して信号を伝えるナビゲーションシステムと通信システムが必要になるでしょう。火星の電離層、つまり火星の周囲を取り囲む荷電粒子の層に関する科学者のモデルがより正確であればあるほど、それらの技術はより効果的に機能します。
ベック氏としては、このミッションにおける Rocket Lab の役割が会社の魅力を誇示することを望んでいます。エンジニアリング能力惑星間での困難な任務にも対応し、競争力のある価格で迅速に提供できることを保証します。
「火星に行くための宇宙船を作ることができれば、好きなものを何でも作ることができる」と彼は言った。