一年かけて神秘的な渓谷を探索した後、火星、NASAの勇敢な好奇心探査車独自の陰謀を抱えて新たな目的地へ向かう。
ミニクーパーほどの大きさのロボット研究室は、火星の大昔に温かい地下水が形成されるのを必要とした可能性が高い「ボックスワーク」と呼ばれる異常な地形を研究する予定だ。そして、水があるところには、少なくとも科学者が知っている種類の生命の可能性があります。研究者たちは、この箱に古代の単細胞微生物が存在していた可能性があるのではないかと考えています。
「初期の地球の微生物は、同様の環境で生存できた可能性がある」と、ヒューストンに拠点を置く探査機科学者のキルステン・シーバッハ氏は述べた。声明。 「そのため、ここは探索するのにエキサイティングな場所になります。」
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2011 年にミッションが開始されて以来、キュリオシティは約 3 億 5,200,020 マイルを移動しました。3億5,200万駆け抜ける空間そしてさらに20機が火星の地形をゴロゴロと音を立てている。
ゲディズ渓谷として知られるその最新の場所で、探査機は文字通り偶然に遭遇しました。純粋な硫黄、その車輪が材料を粉砕して、黄色の結晶の層を露出させます。どうやら、砂浜のような岩場が一面に広がっていたことが分かりました。好奇心はたくさんのものに囲まれています硫黄を含んだ瓦礫他の物質と組み合わせることもできますが、混じりけのない硫黄は特別なものです。
純粋な硫黄が地球上で自然に生成される場合、この元素は通常、過熱した火山ガスや温泉と関連付けられます。それが形成されるもう一つの方法は、細菌、つまり生命との相互作用を通じてです。
探査車キュリオシティは純粋な硫黄を発見し、その車輪が物質を粉砕して黄色の結晶の層を露出させました。 クレジット: NASA / JPL-Caltech / MSSS
キュリオシティ計画の副プロジェクト科学者であるアビゲイル・フレイマン氏は9月にマッシャブルに対し、「探査車がいる火山の近くにいるとは考えていない。したがって、この特定の場所でそれを見つけるのは不可解な特徴だ」と語った。
マッシュ可能な光の速度
探査機の旅の次の行程の走行には数か月かかります。しかし、科学者たちは、火星の古代の歴史についてどのような手がかりが隠されているのかを知り、シャープ山の麓にある箱細工の領域を調査することに熱心である。
マーズ・リコネッサンス・オービターの画像から、土地の特徴は次のように見えます。尾根のクモの巣、数マイルに及びます。尾根の格子の間の空洞を黒っぽい砂が埋めている。
箱細工地域に出発する前に、キュリオシティは、外側が白く見える硫黄石のフィールドの広角画像を撮影します。 クレジット: NASA / JPL-Caltech / MSSS
火星には、相互につながった尾根のように見えるいくつかの種類の地形がありますが、すべてが同じ方法で作成されているわけではありません。たとえば、赤い惑星の南極の近くには、「」と呼ばれる迷路のような地形があります。インカシティ隕石の衝突後に形成された可能性があります。衝突により地面に断層が形成され、その後泡立つマグマで埋め戻された可能性があります。
「初期の地球の微生物も同様の環境で生存できた可能性があります。」
科学者たちは、シャープ山の麓にあるこの特定の箱細工は、鉱物が堆積したときに形成された可能性があると考えています。最後の水滴表面の岩石の亀裂に浸透して硬化したものです。岩石が長い年月を経て風化すると、その割れ目に固着した鉱物が残り、箱組みが残されました。
サウスダコタ州のウィンド・ケイブ国立公園の一部であるエルクス・ルームの天井に箱細工が形成された。 クレジット: 国立公園局 / キム・アッカー
箱細工トレーニング地球上で発生する、しかし、それらは通常、崖の側面や洞窟の地下水で作られます。シャープ山の例の奇妙な点は、それが形成されたに違いないということです。水がなくなったとき。地質学者らも、この火星の地形がなぜこれほど広大で、6～12マイルの範囲をカバーしているのかについてもよくわかっていない。
探査機チームは、微生物がはるか昔にその環境に生息できたかどうかを解明したいと考えている。
「これらの尾根には、塩分を含んだ液体の水が流れ、より暖かくなったはずの地下で結晶化した鉱物が含まれているだろう」とシーバッハ氏は述べた。
更新: 2024 年 11 月 20 日、午後 5 時 48 分 (東部標準時間)この記事の以前のバージョンでは、キュリオシティの発売以来の走行距離が誤って計算されていました。約3億5,200万マイルです。