NASA の火星探査機はギャングバスターズで石だらけの夏を過ごした

この夏NASAの車ほどの大きさの 2 つの研究室が探検中火星それぞれのミッションがこれまでに発見したことのない岩石を発見し、これまで考えられていたよりも多様な地球の歴史を明らかにした。

7 週間以内に 3 つの主要な発見が発生しました。の好奇心層状の岩の山を登っていた探査機は文字通り純粋な硫黄に遭遇し、その車輪が物質を粉砕して黄色の結晶の層を露出させた。幅約 55 ヤードにわたって、これらの岩が浜辺のような場所に広がっていたことがわかりました。

まったく別の地域、つまり干上がった川の水路では、その双子が、忍耐力、科学者らが古代火星生命のこれまでで最も有望な兆候を示す岩石を発見したが、確認のためにサンプルを地球に送り返す必要がある。これ画期的な検出パーサヴィアランスが珍しい斜長岩の岩を発見した直後に発見された。火星の元の地殻。

2 台の探査車は火星上で 3,000 マイル以上離れているにもかかわらず、人間の管理人はカリフォルニアの同じ建物内で働いています。科学者らは現在、チームは新たな熱狂を共有しているとマッシャブルに語った。「20年間さまざまなロボットで火星を横断してきた後、この一対の探査車は何百万マイルも離れた場所から制御されるようになった」空間— 彼らの靴下を吹き飛ばすような新しいことをまだ発見しています。

「私たちは見つけた石に興奮して廊下を走り回っていましたが、その後、運用チームが『ああ、でも本当に素晴らしい石も見つけましたよ』と言うのです」とキュリオシティミッションの副プロジェクトサイエンティストであるアビゲイル・フレイマンは言う。言った。 「私たち全員がこれらのミッションの成功を祝い、これから何が起こるのかを楽しみに考え続けることができて、本当に楽しい夏でした。」

この夏の異例の発見は、米国宇宙機関に対し、計画が直面している問題を解決するよう圧力を強めるだけだった。火星サンプルリターンミッション、パーサヴィアランスによって収集された岩石、塵、さらには空気の破片を地球に飛ばすという、高価で技術的に複雑な計画。

ミッションは、ある時以来、行き詰まったままになっているレビュー実現には110億ドル以上の費用がかかり、達成には20年近くかかることが判明した。それ以来、NASA はより大きな航空宇宙産業に、支出と開発をどのように争うかについての意見を求めてきました。 7社が様々なアイデアを提案し、Mashableが報告したこと、再利用を含むアルテミス月面着陸船に乗り込み、旅の最後の行程を再考する。 NASAはまだ今後の方針を発表していない。

惑星協会の上級宇宙政策顧問ケーシー・ドライアー氏は、火星での最近の成果がサンプルを持ち帰るための政治的支援を活性化することを期待していると語った。

「これは、人類史上初めて地球外生命体の証拠を発見した場合、その費用が60億ドルだろうが110億ドルだろうが誰も気にしないということを思い出させてくれるようなものです」と同氏はマッシャブルに語った。

考えられるほぼすべてのケースで、岩石サンプルは次のとおりである必要があります。地球に持ち帰ったパーサヴィアランス社の副プロジェクトサイエンティスト、ケイティ・スタック・モーガン氏は、古代火星人の証拠があるかどうかを結論付ける必要があると述べた。地球の歴史について科学者が知っていることに基づくと、生命があったとしても、多細胞生物に進化した可能性は低いです。したがって、探査機はおそらく、化石化した体の一部ほど明白なものを目にすることはないだろう。

しかし、そこでの生活微生物のスケール文字通りの足跡というよりは化学残留物に近いものですが、痕跡を残す能力があります。

「もし火星に微生物が存在していたとしたら、岩石に残された微生物の痕跡はおそらくもっと微妙なものになるだろう」とスタック・モーガン氏は言う。

キュリオシティによる元素硫黄の発見

そもそも、Curiosity は生命の証拠を見つけるために Perseverance よりも多くの制限があります。これは、その目的のために設計されていないためです。その代わりに、その機器は地球上の生命が必要とする成分を検出するように調整されています。

しかし、それでも火星で重要な発見をする可能性はあります。たとえば、5月30日に純粋な硫黄が発見されたことは、刺激的な影響をもたらす可能性のある驚きでした。でゲイルクレーター、探査機が探索してきた場所、キュリオシティはたくさんの硫酸塩に囲まれている— つまり、他の物質と結合した硫黄を含む岩石です。

しかし、混じりけのない硫黄は特別です。地球上で自然に生成される場合、この元素は通常、過熱した火山ガスや温泉と関連付けられます。別の形成方法としては細菌との相互作用によるものがあるが、キュリオシティが発見したものは非生物学的プロセスを通じて形成された可能性があるとフレイマン氏は強調する。

それでも、粉砕された黄色の結晶に名前を付ける名誉を与えられたフレーマン氏は、コンビクト・レイクシエラネバダ山脈のランドマークにちなんで、この発見は科学者にとって頭の体操になると述べた。それらの岩はそこにあるべきではないようです。

「私たちは探査車がいる火山の近くにいるとは考えていません。ですから、この特定の場所でそれを見つけるのは不可解な特徴です」と彼女は語った。

パーサヴィアランスによる斜長岩の岩の発見

ちょうど 3 日前の 5 月 27 日、パーサヴィアランスは幅約 18 インチ、高さ約 14 インチの明るい斑点のある岩を発見しました。クレーター湖。探査機チームが名付けたアゲインポイントグランドキャニオンのランドマークの後に。

このような斜長岩は月や地球の山脈にありますが、一般に太陽系では珍しいと考えられています。本物の火星の例は、私たちの目録に含まれるものも含めて、これまで研究者に知られていませんでした。赤い惑星の隕石。

斜長岩は主に、溶岩流に関連する鉱物である長石で構成されています。一部の科学者は、この岩は地下のマグマで形成され、後に巨大な衝突によって地表に吹き飛ばされたのではないかと考えている。地球上の別の場所で形成され、古代の川が湧き出てその場所に運ばれた可能性があると考える人もいます。

この発見は、次の考えを裏付ける可能性があります。火星の初期の地殻はもっと複雑だったかつて考えられていたよりも、そしておそらく地球の元の地殻に似ています。古代の火星の表面を理解することは、地球の進化やここで生命がどのように誕生したかについての秘密を解明するのにも役立つ可能性があります。

パーサヴィアランスによる潜在的なバイオシグネチャーの発見

夏の初めに探査車が驚くべき発見をしたにもかかわらず、7月中旬に発見された縞模様のヒョウ斑点の岩石によって大きく覆われてしまいました。 NASAは主張には至らなかったが忍耐力過去の火星生命の証拠を発見した探査車の機器は、少なくともこの世界の生命の構成要素である岩石内の有機物を検出した。

吹き替えチェヤヴァ滝、約3フィート×2フィートの大きさの矢じりの形をした岩には、水が流れ込んだ痕跡と潜在的な栄養素源も残っています。岩の斑点は、さまざまな鉱物を生成する可能性のある一種の化学反応によって引き起こされました。地球上では、微生物がこれらの化学反応を栄養とし、場合によっては化学反応を引き起こすこともあります。

けれどチェヤヴァ滝の斑点非生物学的方法で形成された可能性もありますが、地球上で発見されたときは通常、遠い昔の地表下の微生物と関連付けられています。

パーサヴィアランスの科学者らは、探査機に搭載された機器を使って岩石について学べることは尽きたと述べている。故郷に戻った研究者は、高度なツールを使用して複雑な有機分子、DNA、細胞構造などを検索し、過去の火星生命の証拠が実際に含まれているかどうかを判断できます。

でもそれがなければサンプルの返却科学者たちは、火星の過去の居住可能性についての理解において、現在の状況を超える可能性は低いと述べています。ある時点では、生命が出現するための条件が備わっていました。それでしたか？

「クッキーを作るための材料がすべてテーブルの上にあることを知っているようなものです」とフレイマン氏は言い、「そして問題は、実際にクッキーを焼くことができるのかということだ」と語った。