寒く、乾燥し、不毛な環境:火星そこは生命の安息の地とは思えない――少なくとも人間が慣れ親しんでいる種類のものではない。
赤い惑星の出現にもかかわらず、科学者たちは、遠い過去に火星に微生物が生息していた可能性について数十年にわたって疑問を抱いてきました。によって収集されたデータに基づいた新しい研究が行われました。NASAの探査機「キュリオシティ」は、謎の新たな層を剥がしつつあります。研究者らは、乾燥した火山地帯であるゲイル・クレーターで見つかった炭素豊富な鉱物の同位体組成を初めて測定した。川と峡谷そして探査機によって探査されています。
キュリオシティが何百万マイルも離れて地球に送信した調査結果は、少なくとも地上に生命が存在する可能性という点では楽観的ではありませんでした。
「私たちのサンプルは、火星の表面に生命（生物圏）が存在した古代の環境と一致しません」と、この研究の筆頭著者であるデイビッド・バート氏は述べた。声明, 「ただし、これは、これらの炭酸塩が形成される前に始まり、終わった地下生物圏または地表生物圏の可能性を排除するものではありません。」
新しい紙に掲載されました。米国科学アカデミーの全国議事録月曜日の研究チームは、ゲイル・クレーターで炭素豊富な鉱物が形成された可能性がある2つの可能性を示唆している。それは、現場での一連の湿潤期と乾期が交互に起こること、または塩辛い氷の状態である。これら 2 つの異なる古代の気候シナリオは、生命の維持に関して言えば、より暗いものであると要約できます。
NASA の探査車キュリオシティは、2015 年 8 月にゲイル クレーターのシャープ山下部で自撮り写真を撮影しました。 クレジット: NASA / JPL-Caltech / MSSS
共著者のジェニファー・スターン氏は、湿地から乾燥地まで振り子のように揺れる環境では、この地域は住みやすい場所から住みにくい場所へと断続的に移行するだろうと述べた。地球の赤道近くの極寒の気温では、ほとんどの水が凍り、化学や生物学にアクセスできなくなるため、環境は生物にとって厳しいものとなるでしょう。
「そして、そこにあるものは非常に塩辛く、人生にとって不快なものです」と彼女は声明で付け加えた。
マッシュ可能な光の速度
科学者が理論化したのはこれが初めてではないこれらの考えられる気候シナリオ古代火星の場合。特定の鉱物の存在に基づいて惑星をコンピューターでモデリングし、岩層、以前にも科学者をこの道に導いたことはありましたが、同位体証拠を入手したのはこれが初めてです。火星の岩石それらのアイデアを強化するために。
ある芸術家が、火星のゲイル クレーターが古代の湿潤な時代にどのような様子だったかを解釈します。 クレジット: NASA イラスト
1976年に最初の探査機が火星表面に着陸して以来、科学者たちは火星に生命体を探し続けてきた。ロボット探査機、特にキュリオシティとその双子のパーサヴィアランスからの証拠が増えていることから、火星はかつてはもっと暖かく湿っていた、おそらく30億年以上あったことが示されている。数年前。
探査車ペアは、パーサヴィアランスが最も説得力のある兆候を示す斑点のある岩を発見するなど、非常に生産的な夏を過ごした。古代の死んだ火星の生命ただし、確認のためにサンプルを地球に返送する必要があります。研究チームは最近、さらに多くの証拠を発表しました。広大な海惑星の表面の下にある水。そして、地球上に水があるところには、多くの場合、生命が存在します。
科学者たちが火星の炭素豊富な岩石に興味を持っているのは、それらが次のようなものであるためです。気候タイムカプセル。それらの鉱物は、水の温度や酸性度、水や空気中の成分など、それらが形成された環境に関する手がかりを保持している可能性があります。キュリオシティは、サンプルを華氏 1,600 度以上に加熱し、放出されたガスを分析することによって同位体測定を行いました。
同位体異なる質量を持つ要素のバージョンです。水が蒸発すると、炭素と酸素の軽いバージョンが内部に逃げ出す可能性が高くなります。雰囲気一方、より重いバージョンは残留して岩石に組み込まれる傾向があります。
研究チームは、サンプリングされた物質の同位体値は大量の蒸発を示しており、おそらく一時的な液体の水、つまり気温が上昇し、表面圧力が適切なときに溶けた氷から生じる水しかサポートできない気候で形成されたことを示唆していると述べている。 。
サンプル中の重同位体値は、地球上で観察される炭酸塩鉱物よりもはるかに高い。さらに、これらは火星の物質として記録された中で最も重い炭素と酸素の同位体値です。地球上では蒸発により酸素同位体の変化が生じる可能性があるが、火星のサンプルで測定された変化は2～3倍大きかったとバート氏は述べた。
宇宙生物学者は、火星のこのような洞窟には生命が存在する可能性があると考えています。 クレジット: NASA / JPL / 大学アリゾナ州の
「これらの炭素と酸素の同位体値が地球や火星で測定された他のどの値よりも高いという事実は、（複数の）プロセスが極端に進んでいることを示している」と同氏は述べた。
しかし、これは生命の可能性を軽視するものではありません。赤い惑星には、次のようなネットワークがあるようです。深い洞窟古代の火山噴出孔によって形成されました。その中には、液体の水、長い間死滅した細菌や真菌の痕跡、あるいはおそらく既存の微生物が含まれている可能性があると一部の科学者は信じています。
洞窟はホストできる複雑な生態系、が住んでいます。極限環境微生物石をむしゃむしゃ食べて、その物質を生命のエネルギーに変換します。このため、多くの宇宙生物学者は火星での洞窟探検だけを望んでいます。