NASA scientist viewed first Voyager images. What he saw gave him chills.

1979年、NASAの前例のない研究に取り組んでいた科学者アラン・カミングスボイジャーミッション、カリフォルニア州パサデナにあるカリフォルニア工科大学の教室に入ると、スクリーンに映し出された異常な異世界を見た。

宇宙から送信されたばかりの真新しい画像は、これまで見たことのない場所を明らかにしました。それは活気に満ちた火山でいっぱいの月でした。カミングス氏はカリフォルニア工科大学の宇宙線物理学者である。NASAジェット推進研究所 — 彼の目を信じられませんでした。

「カリフォルニア工科大学の学生たちがいたずらをしたのかと思いました」とカミングスさんはマッシャブルに語った。 「でも、いいえ、それは本当でした。」

そうだった木星の衛星イオ、太陽系で最も火山が多い場所。それは私たちの青ざめるようなものではありませんでした月、無数の衝撃によって細かい塵に打ち砕かれた不毛の表面。イオ島では火山が噴火しました。溶岩が流れた。そうだった生きている。

51年前にボイジャー計画に取り組み始めたカミングス氏は、「今でも寒気がする」と語った。

2 つのボイジャー宇宙船は、どちらも 1977 年に打ち上げられました。5年間使用できるように作られている。それらは現在、運用開始から 50 年に近づき、それぞれ 150 億マイルと 120 億マイル以上離れています。彼らは私たちの星の影響を残して星間に入った空間。 「これまでに存在した宇宙船はこれだけだ」とカミングス氏は驚嘆した。数十年後、この宇宙船とその時代遅れのコンピューターには、いくつかの不具合に遭遇しましたこの問題は、熱心な Voyager エンジニアの賢明なグループによって繰り返し修正されてきました。

しかし、最近のハードルは深刻なものになる可能性がある。NASAが報告した同庁が12月に特定した頑固な問題の解決に技術者らがまだ取り組んでいることを明らかにした。ボイジャー1号にメッセージを送信できるが、「科学や工学のデータは地球に送信されていない」というものだ。重要な機内コンピューターである飛行データ システムに問題があります。宇宙機関はつい最近、ボイジャー1号から記憶の「読み出し」を受け取り（これほど遠距離にあるため、宇宙船からのメッセージが届くまでにほぼ1日かかる）、チームは現在、解決策のヒントを求めて精査している。この問題の長期化に宇宙関係者は懸念を抱いている。

実際、ボイジャー宇宙船は継続的に耐え続けてきました。しかし、彼らの力は有限です。今後数年ほどで、NASAは減りつつある核燃料を保存するためにさらに多くの機器を停止する必要があるかもしれない。最終的には、おそらく 2030 年代半ばには通信が途絶えるでしょう。しかし、これらのロボット探検家は、外にあるものについてのカミングスの見方、そして私たち自身の見方を永遠に変えました。

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ボイジャーのミッションは深宇宙に対する私たちの見方を変えました

もともと探査のために考案されたボイジャーのミッション木星そして土星、当初の2惑星の旅程を大幅に超えています。カミングス氏とボイジャーの同僚の一部にとって、それは常に計画だった。結局のところ、この船は原子力を動力源としています。何十年も燃料がなくなることはありません。

「最大の問題は発射台を通過することだった」と物理学者は何度も失敗した打ち上げを思い出しながら語った。 「私たちの多くは星間空間に到達するという目標を持っていました。」

打ち上げ直後、両船は 1979 年に巨大ガス惑星のそばを冒険して木星まで順調に到着しました。彼らはこれまでにない形で木星を明らかにしました。科学者たちは、木星の大気が渦巻き、活気に満ちた雲の帯が交互の方向に移動し、巨大な嵐で満ちているのを目撃しました。地球。

「私たちはショックを受け、驚きました」 カミングス氏は語った。

しかし、木星の衛星も主役でした。このミッションでは、火山に覆われたイオのほかに、氷に覆われた山の景色も撮影しました。エウロパ、表面を横切る巨大な亀裂。興味をそそられた惑星科学者たちはエウロパの調査を続けており、現在ではその氷の表面の下で潮汐海（約60キロメートルから150キロメートル）まで到達しているのではないかと疑っている。 NASAの別の探査機、ヨーロッパ行き、間もなく地球を出発します。

その後、両方のボイジャーは雄大な土星へ向かいました。この探査機はリングの驚くべき詳細を観察し、奇妙な土星の衛星の性質を明らかにしました。マイムこれまで天文学者の間では空にある単なる小さな点として知られていましたが、何かによって襲われていました。 「それはデス・スターのように見えた」とカミングス氏は、月ほどの大きさの宇宙ステーションについて言及した。スター・ウォーズ。このミッションは人類にタイタンを紹介するものでもありました。ボイジャーは、そこに厚い大気が存在し、おそらくメタンの海があることを発見しました。数年後、研究者たちはそこから離れることができなくなりました。 NASAは2028年に、ドラゴンフライと呼ばれるミッションとして、8つの回転ローターを備えた自動車サイズの宇宙船を月に送る予定だ。着陸しますタイタンの氷に覆われた砂丘、初期の地球に似ていたかもしれない環境。

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この時点で、ボイジャー船は異なる経路をたどりました。太陽系。ボイジャー 1 号は、私たちの住む宇宙の果てに向かって進み、一方、ボイジャー 2 号は、まず「氷の巨人」である天王星と海王星の歴史的な急降下を行いました。繰り返しますが、月は星でした。

カミングスのような科学者は、天王星の氷のように溝のある衛星ミランダのような世界を初めて目にした。そして、約30億マイル離れた世界に、海王星の奇妙な衛星トリトンがありました。ボイジャー 2 号は、この凍った領域で華氏マイナス 391 度 (摂氏マイナス 235 度) という極端な表面温度を検出しました。それでも、月は依然として間欠泉から数マイルの高さの氷の物質のプルームを噴出しました。

「寒い衛星でこれだけの活動が見られたのは本当に驚くべきことだ」とカミングス氏は語った。

しかし、ボイジャー宇宙船はまだ完成に近づいていませんでした。結局のところ、それはまだ 1989 年でした。

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1990 年 2 月 14 日、NASA の技術者は電力を節約するためにボイジャー 1 号のカメラをオフにすることを計画しました。輝かしい世界の飛行は終わりを告げ、太陽系の最果てへの旅が始まりました。しかし、宇宙機関は最後のショットのグループを撮影しました。それは、ボイジャーが塵の中に残した遠く離れた惑星の「家族の肖像画」です。 「Pale Blue Dot」と呼ばれるビューが含まれています。それは約 37 億マイル (60 億キロメートル) 離れたところから故郷を振り返るようなものです。

「あの点をもう一度見てください。それがここです。それが家です。それが私たちです」と、有名な宇宙学者カール・セーガンは書きました。

ボイジャー宇宙船は、永遠の寒さを生き抜き、銀河宇宙線（宇宙の強力な出来事によって生成されるエネルギー粒子）の危険に耐えながら前進することになります。星の爆発。

両方の宇宙船は現在、星間空間、つまり星と星の間の領域に入っています。彼らは粒子と磁場の保護気球を超えて移動しました。太陽、宇宙の未知の領域における放射線に関する前例のない情報を収集しました（ただし、ボイジャー1号は現在この情報を送り返していません）。 「ボイジャーが返してくれる科学データは、太陽から遠ざかるほど価値が高くなります。そのため、私たちはできるだけ多くの科学機器をできるだけ長く稼働し続けることに間違いなく関心を持っています」とボイジャーのプロジェクトサイエンティスト、リンダ・スピルカー氏は述べた。言った去年。

カミングス氏は、少なくともミッションが半世紀に達するまで、残りの機器があと数年は稼働し続けることを望んでいる。しかし、たとえ両方の宇宙船の電源が切れたとしても、より大きな使命は終わるわけではありません。実際、宇宙旅行のメッセンジャーとしての遠征の最も長い部分が始まります。

ボイジャー宇宙船は「私たちの世界の物語を地球外生命体に伝えることを目的とした一種のタイムカプセル」を運んでいるとNASAは説明する。 「ボイジャーのメッセージは、地球上の生命と文化の多様性を描写するために選ばれた音と画像を含む12インチの金メッキ銅ディスクである蓄音機レコードによって伝えられます。」アルバムに収録されているのは、チャック・ベリーの輝かしいシングル「ジョニー・B・グッド」。

広大な空の宇宙では、この宇宙船は何によっても破壊される可能性は低いです。彼らはこれからも進み続けるでしょう。私はカミングス氏に、このミッションがおそらく何十億年も永久に旅を続けるのではないかと尋ねた。

「そうなりますよ」と彼は言った。