50年以上の時を経て、NASA宇宙飛行士は戻ってくるだろう月—ただ、宇宙機関が望んでいるほど早くは来ません。
NASA の 21 世紀の月への野心 — と呼ばれるプログラムアルテミス米国は月面に恒久的なプレゼンスを確立する計画を立てており、米国会計検査院（GOA）によって精査されている。あ新しいレポート、11月28日に発行され、当局は復帰に向けて重要な進歩を遂げたものの、宇宙飛行士が月面へ、2025年後半の着陸目標（アルテミスIIIと呼ばれるミッション）を達成する可能性は低いです。
NASA の大規模ミッションの開発には通常 6 年半以上かかります。 2025 年に打ち上げられれば、この平均を上回ることになる。しかし、新月探査ミッションは、新しい月着陸船と宇宙服を伴う複雑な作業であり、どちらも有人宇宙飛行の厳格な安全要件の対象となるが、重要な設計、製造、テストのすべてが事前に完了することはほぼ確実ではない。
「有人宇宙飛行の複雑さは、その大部分が有人宇宙飛行プロジェクトではないNASAの主要プロジェクトの平均よりも1年以上早くプログラムの開発が完了すると期待するのは非現実的であることを示唆している」と事務局は判断した。 「GAO は、開発に NASA の主要プロジェクトの平均と同じくらいの時間がかかった場合、アルテミス III ミッションは 2027 年初頭に実施される可能性が高いことを発見しました。」
Artemis III は手の込んだ取り組みです。宇宙飛行士は NASA の新しいメガロケットで打ち上げられます。宇宙発射システム、どの代理店はテストに成功しました2022 年 11 月に乗組員なしで。巨大ロケットはオリオン宇宙船を地球に持ち上げます。空間、これは宇宙飛行士が月の軌道に往復する乗り物になります。その後、宇宙飛行士はSpaceX Starshipクラフトに乗り換え、宇宙飛行士を着陸させます。月の資源が豊富な南極、スターシップが月周回軌道に打ち上げるまで、彼らはそこで約1週間を過ごすことになる。オリオン座に戻った後、宇宙飛行士はエンジンを燃やして帰国し、最終的には太平洋に飛び散ります。
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NASAの月探査計画が遅れる理由
GOAは、アルテミスIIIが2025年ではなく2027年に月に到達すると予想する主な理由として、月着陸船の遅れと新しい宇宙服の設計の2つを挙げている。宇宙飛行業界の人々にとって、アルテミス III 月着陸船がまだ存在していないことを考えると、この遅れは驚くべきことではないように思えるかもしれません。
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有人着陸システムの遅延
NASAがSpaceXを採用宇宙飛行士を月に着陸させるための28億9000万ドルの契約。しかし、SpaceX には有人着陸システム (HLS) に関してやるべきことがたくさんあります。
SpaceX の Starship 着陸船とそれに燃料を供給する大型推進剤タンカーは、Starship 宇宙船とロケットの設計とテストの成功にかかっています。 2023年12月現在、SpaceXは2つのStarshipデモンストレーションを開始しました、進歩は示されましたが、地球の軌道でのミッションはほとんど完了していませんでした。 11月、2回目の飛行試験中にブースターが爆発した。この民間宇宙会社はまだ軌道飛行試験を成功させていない。
SpaceX Starship の有人着陸船のデザインに関するアーティストの構想。 クレジット: SpaceX
これらは、SpaceX が巨大な Starship を改良する際の新しいロケットテストの予想される結果です (Starship はブースターを使用すると高さ約 400 フィートに達します)。しかし、これはおそらくアルテミスの遅れを意味します。 GOAは、着陸システムに関する13の「重要な出来事」のうち8件がすでに6か月以上遅れていると指摘した。
そして、もう一つの野心的な宇宙インフラプロジェクトが迫っている。SpaceXは、月面着陸船に燃料を供給するタンカーシステムを構築し、打ち上げる必要がある。 「アルテミスIIIのために宇宙飛行士を月面に着陸させるスペースXの計画の重要な側面は、推進剤を人類の着陸システムに移送する前に、推進剤を宇宙の貯蔵所に移送する複数のタンカーを打ち上げることである」とGOAは結論付けた。 「NASAの文書には、SpaceXがその計画のこの側面をサポートするために必要な技術の成熟において限定的な進歩を遂げたと記載されている。」
新しい宇宙服の遅れ
NASA は、21 世紀の月への野望のために新しい宇宙服を製造するために Axiom Space を雇用しました。そしてある日、火星。
この宇宙服は、「月の風景をさらに探索するために必要な可動域と柔軟性を備えており、米国の男女人口の少なくとも90パーセントを収容できる幅広い乗組員に適合する」という。NASAが説明した。 「Axiom Space は、開発を続ける中で、生命維持システム、圧迫衣服、アビオニクスに最新の技術革新を適用し続けます。」
アルテミス III アクシオム宇宙服のプロトタイプ。 クレジット: Axiom Space
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ただし、これらのスーツにはまだ多くの作業が必要です。 「例えば、NASAの当初の設計では、アルテミスIIIミッションに必要な最小限の緊急救命支援が提供されていなかった」とGOAは書いている。 「その結果、アクシオムの代表者らは、宇宙服の特定の部分を再設計する可能性があり、それによってミッションへの納品が遅れる可能性があると述べた。」報告書が詳述しているように、スーツは2025年後半まで重要な「飛行準備審査」を完了できない可能性がある。