NASAオシリス・レックス宇宙船の帰還を待っている科学者たちは、発射台から出発するのを見た時よりもかなり多くの白髪とシワでそれを迎えることになるだろう。
無人宇宙船は44億マイルを航行した空間過去7年間にわたり、地球近傍小惑星。ロボットは目的地に到着し、決定する、そして2020年10月に砂利を集めました—おそらくカップ1杯分ほど—。
宇宙船が地球に近づいている今、チームはカプセルを地球上空6万3000マイルに投下して、そのサンプルを家まで持ち帰ることを試みる。地球から月までの距離の約3分の1。地上目標はユタ州の高山の砂漠にあるわずか250平方マイルである。
NASAのプロジェクトマネージャー、リッチ・バーンズ氏は、「これはバスケットボールコートの全長にわたってダーツを投げて、的を当てるのと同じだ」と語った。
それが成功すれば、OSIRIS-Rexは小惑星サンプルを帰還する最初の米国のミッションとなる。
オシリス・レックスのミッションの目的は何ですか?
NASA の 8 億ドルの OSIRIS-Rex ミッションの意味起源、スペクトル解釈、リソース識別、およびセキュリティ Regolith Explorer。このロボット宇宙船は2016年にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられ、小惑星のサンプルを回収し、実験室での研究のために地球に持ち帰ろうとする初の米国のミッションである。この小惑星はベンヌとして知られています。
1969 年から 1972 年にかけて収集されたアポロの月の石以来、NASA がこれほど大きな宇宙土産を持ち帰ったことはありません。一方、日本の宇宙機関であるJAXAは、より小さな小惑星のサンプルをすでに2回回収している。イトカワそしてRyugu。
サンプルを地球に届けるために必要な一連の操作を含むコマンドが宇宙船に送信されるミッション制御は、コロラド州リトルトンのロッキード・マーティンに拠点を置いています。
地球に近い小惑星であるベンヌは、次世紀に地球に衝突する可能性が非常にわずかにあります。 クレジット: NASA ゴダード宇宙飛行センター / アリゾナ大学
「これは、バスケットボールのコートの全長にわたってダーツを投げて、的を射抜くのと同じです。」
ベンヌとは何ですか？
古代エジプトの鳥の神にちなんで名付けられたベンヌは、1999 年に発見された小惑星です。幅は 1,600 フィート強、つまり約エンパイアステートビルの大きさ。炭素が豊富な宇宙の岩は液滴の形をしており、微小重力によってかろうじて結合されている砂利や岩でできています。
「私はベンヌを宇宙に浮かぶ小さな山だと考えるのが好きです」とチームの主任科学者ダンテ・ラウレッタ氏は語った。アリゾナ大学。
ベンヌは、ミッション全体を通してチームを困惑させたため、「トリックスター小惑星」というあだ名が付けられました。科学者らは、3年前に探査機がサンプルを採取するために着陸したとき、固体の表面に遭遇すると信じていた。その代わりに、小惑星は液体のように宇宙船に反応した。子供のボールピット。
ベンヌがこのミッションに選ばれたのは、炭素が豊富に含まれており、生命の化学的起源が含まれている可能性があることを意味している。また、非常にわずかなチャンス次の世紀に地球に衝突するという。小惑星について学ぶことは将来役立つかもしれないそれを逸らそうとする努力、それが必要になった場合。ベンヌは、数年ごとに太陽の周りを回る地球の軌道を横切るため、他の小惑星よりも簡単に到達できるため、小惑星の目的地として便利だと考えられていました。
マッシュ可能な光の速度
NASA の科学者は小惑星の研究に興味を持っています。太陽系形成時に残された瓦礫約46億年前。これらの古代の宇宙の岩、チームメイトの一人が言うところの「祖父の岩」は、太陽系全体がどのように進化したかについての手がかりを提供する可能性があります。
研究チームはベンヌのサンプルを調査することで、有機物質はどのようにして誕生するのか、なぜ地球上に生命が誕生したのかなど、大きな疑問を少しでも解明する準備ができている。科学者たちは、天然ガスのメタンのような単純な炭素分子から、タンパク質を作るアミノ酸や遺伝物質を構成する核酸などの複雑な炭素分子に至る方法をまだ完全には理解していないとローレッタ氏は述べた。
世界中の何百人もの科学者と60の研究所が、サンプルが戻ってきたらその一部の分析に携わることになります。容器の中に何が見つかるかは分からないが、微細なエイリアンが現れるとは予想していない。
「生物物質が含まれている可能性に関して言えば、その可能性は限りなく低いです」とラウレッタ氏は言う。
ベンヌは水滴の形をしており、微小重力によってかろうじて結合されている砂利や岩でできています。 クレジット: NASA ゴダード宇宙飛行センター / アリゾナ大学
パラシュートはカプセルを時速 27,650 マイルから 11 マイルに減速してから、地面に衝突します。 クレジット: NASA / キーガン・バーバー
OSIRIS-Rex サンプルはいつ返されますか?
ベンヌ砂利のカップは再突入直後にカプセルに戻ってきます。9月24日東部時間午前10時42分。しかし、荷物が地球の大気圏に突入する4時間前に、飛行管制官は人間の安全性、カプセルの生存可能性、着陸精度の基準に基づいて、宇宙船からのカプセルの分離を続行するかどうかを決定することになる。
宇宙船は地球から約63,000マイルの地点でカプセルを放出した後、地球を避けるためにスラスターを発射するまで約20分間宇宙を旅します。その時点で始まりますその拡張された使命別の小惑星へ。すべてがうまく行けば、宇宙船は到着するでしょうアポフィス2029年に。
何らかの理由で飛行管制官が着陸の「ノーゴー」をポーリングした場合、カプセルは地球を通過する間も宇宙船とともに残ります。 2年以内に、チームは再びパッケージをドロップオフする機会があるかもしれません。
回収チームはカプセルレプリカを使ってオシリス・レックスミッションの帰還を練習しました。 クレジット: NASA / キーガン・バーバー
オシリス・レックスのカプセルはどこに着陸するのでしょうか?
オシリス・レックスのカプセルは軍の基地に着陸する予定ユタ試験訓練場、ソルトレイクシティの南西。その後、ヘリコプターで射撃場にあるクリーンルームに運ばれます。ダグウェイ試験場、米国本土で最大かつ最も孤立した陸軍施設。この施設は、化学兵器や生物兵器、その他の戦闘装備の試験を目的としています。
そこは天から何かが落ちてくるのに理想的な場所だ。230万エーカーの基地の周りを歩き回る牛や野生動物を除けば、落下物によって傷つく人はほとんどいない。
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ユタ州の砂漠にある軍事基地は、何百マイルも周囲に人がいないため、サンプルの投下を試みるのに安全な場所です。 クレジット: NASA / キーガン・バーバー
「サンプルカプセルを着陸させるには素晴らしい場所だ」とバーンズ氏は語った。 「なぜですか？ それは巨大だからです。その広がりは本当に気が遠くなります。」
「その広がりは、本当に、気が遠くなります。」
パラシュートはカプセルを時速 27,650 マイルから 11 マイルに減速してから、地面に衝突します。最高速度では、熱シールドで保護されたカプセルが火の玉に囲まれて。空軍はレーダーとカメラを使用して回収チームの正確な位置を特定する予定だ。
カプセルがヘリコプターで基地のクリーンルームに空輸された後、チームはいわゆる「窒素パージ」を施す予定で、システム内の不要なガスや水分を窒素で置換する方法だ。翌日、カプセルはC-17航空機でヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターに飛行し、実験室での最初の分析が行われる。チームはサンプルの一部を分割して世界中の研究者に送る予定だ。
オシリス・レックス宇宙船は、地球から63,000マイル離れた宇宙空間にカプセルを放出します。 クレジット: ロッキード・マーティン
OSIRIS-Rex サンプルリターンを観察する方法
軍事演習場に入る特別な許可を持っていない場合、この出来事を直接見る機会はありませんが、一部の記者は遠くから作戦を観察するために基地に入ることが許可されます。サイト自体が広すぎて、どこでパラシュート降下パッケージを待って見張ればよいのか分かりません。そして、この光景を範囲外から見ることができる有利な場所はありません。
ただし、視聴者は自宅からアクティビティの一部を視聴することができます。NASAはオシリス・レックスの帰還をライブ中継する計画だそのウェブサイトそしてユーチューブ9月24日東部標準時午前10時（またはユタ州現地時間午前7時）から始まります。カプセルは東部標準時午前10時42分に大気圏に突入し、約13分後に着陸する予定だ。
「私たちがやりがちなことの1つは、宇宙船を擬人化することです。『いつ（採取した）覚えていますか？いつ軌道周回したか覚えていますか？』」とバーンズ氏は語った。 「私たちの一部はその宇宙船に乗っていて、私たちの一部は家に帰ってきています。」