ジョージアン・ライトさんと13歳の孫ケイヨンタイさんは、パンデミックが起こる前にインターネットを使いたいと思ったとき、全国的なサービスプロバイダーから購入したプリペイド無線プランを試していた。しかし、二人は接続が遅いため、インターネットの閲覧や映画の視聴をあきらめることがよくありました。
「それはうまくいきませんでした。私たち二人にとって利益にはなりませんでした」と、キョンタイ君の主な介護者であり、小さな都市ハイランドパークに住むライトさんは言う。デトロイトに囲まれています。
その後、パンデミックが発生し、ライトさんは、ケイヨンタイが遠隔で学校に通うことができるように、信頼性の高い高速接続だけでなく、コンピューターも切実に必要としていました。それまでは、オンラインに接続するために彼女の携帯電話を使用していました。
デトロイトでは、高速インターネットがダウンタウンとその周辺の裕福な郊外に集中しています。しかし、高品質のインターネットは、多くの場合、何万人もの住民にとって手頃な価格ではないか、利用できないものです。パンデミック以前、同市の世帯収入の中央値は3万1000ドルで、多くの世帯は水道代や電気代、ましてや米国では高速インターネットパッケージの料金を支払うことができなかった。月平均70ドル。
のデジタルデバイドデトロイトでは厳しいです。 3 分の 1 以上の家庭には接続がなく、低所得世帯の 3 分の 2 にはブロードバンドがあり、公立学校の生徒の 70% にはブロードバンドがありません。家からインターネットにアクセスできない, パンデミック前に収集されたデータによると。
そのため、昨春、多くのアメリカ人が自宅にこもり、インターネット接続が職場、学校、家族、遠隔医療サービスや食料品配達などのリソースへのライフラインのように機能していたとき、ライト氏は解決策を求めて奔走した。
パンデミックは、高速インターネットへの一貫したアクセスが不可欠な財であることを証明しました。
彼女の話は、十分な家庭インターネット接続を持たない 7,700 万人のアメリカ人にとっては馴染み深いものかもしれません。この国の最下位所得層に住む人はわずか3分の2だけ自宅からインターネットにアクセスできる「自由でオープンな」インターネットの政策立案に重点を置く非営利擁護団体フリー・プレスによると、そのうち半数は携帯電話からのアクセスだという。白人の 4 分の 1 が有線ブロードバンドを利用できない一方で、この問題は黒人、ラテン系アメリカ人、先住民に偏って影響を及ぼしており、そのうちの 3 分の 1 以上の人がアクセスできません。
パンデミックは、高速インターネットへの一貫したアクセスが不可欠な財であることを証明しました。それがなければ、失業の申請、学校への出席、ワクチン接種の予約、愛する人への面会などの緊急の作業が困難または不可能になります。パンデミックの最中にようやく接続できるようになった人たちは、危機の中でも平常感と安全感が得られると話している。公平なアクセスの支持者らは、インターネットは贅沢品ではなく、水道、ガス、電気のような公共施設であり、ライトのようなアメリカ人はデジタル格差を自力で埋めるために取り残されるべきではないと主張している。
デジタルレッドライニング
昨年の9月までに、実際にライトに助けが到着した。主催者からは、ノースエンド・ウッドワード・コミュニティ連合社会正義とコミュニティ開発の非営利団体 (NEWCC) は、インターネットを必要とする住民を見つけるためにハイランド パークのドアをノックしていました。との提携により、デトロイト コミュニティ テクノロジー プロジェクトそしてその公平なインターネット イニシアチブ、主催者は、「近隣が管理する」コミュニティ無線ネットワークを介して、デトロイト近隣のノースエンドとハイランドパークの住民に無料または手頃な価格の高速インターネットを提供していました。ライトは登録した。
彼女が手に入れたのは、全額助成金付きのインターネットと、改修されたデスクトップ コンピューターと新しいアクセサリで、ケイヨンテイ君は 6 年生の授業をバーチャルで受講できるようになりました。現在、彼は授業を受けながら、英語と科学という好きな科目を探求することに日々を費やしています。彼はまた、ゲームをしたり、祖母が請求書を支払ったり電子メールにアクセスしたりするのを手伝います。以前はハウスクリーニングの仕事をしていたライトさんは、キョンテイさんと彼女を助けてくれそうな社会的支援プログラムをネットで探して時間を費やしています。
家庭への設置を安全にするために、NEWCC は電源タップとワイヤレス インターネット ルーターを含む「インターネット イン ボックス」キットを開発しました。ライトさんも同様に 1 台を受け取りました。これは、彼女が屋外設置も完了した技術者の指導を受けて屋内で接続をセットアップしたことを意味します。
Wright のワイヤレス ルーターは、Equitable Internet Initiative の固定ワイヤレス インフラストラクチャに接続します。この技術は広く普及しており、有線ブロードバンドと同等または競合する速度を提供しますが、動作するために電話回線やケーブル回線は必要ありません。
これはデトロイトでは非常に重要です。低所得層の地域には、超高速でインターネットを家庭にもたらす光ファイバー ケーブルがありません。 Equitable Internet Initiative のディレクターである Janice Gates 氏は、ケーブル会社やインターネット サービス プロバイダーがこれらの地域のデジタル インフラストラクチャに投資できていないのは、利益が見込めないためだと述べています。その結果、競争がほとんどないデトロイトの大手インターネット サービス プロバイダーは、DSL などの時代遅れのテクノロジーに依存しているため、接続が遅い場合があります。
彼女はこの傾向について次のように説明しています。デジタルレッドライニング、有色人種を白人中流階級の地域から遠ざけていた差別的な住宅慣行の21世紀版。
「この近所に住んでいるから通信速度が遅くなり、接続の質も悪くなると彼らに言うことは、私にとっては黒人や褐色人種に対する抑圧を永続させ、さらに抑圧するだけです」とゲイツ氏は言う。
Equitable Internet Initiative は、コミュニティのメンバーを「デジタル スチュワード」として訓練し、近隣で管理されるネットワークをセットアップするために必要なエンジニアリング スキルや、近隣の呼びかけなどの組織化スキルを教えます。 2017 年以来、この取り組みにより 250 の家庭や企業が高速インターネットに接続されました。パンデミックの間、同社は毎日 750 人がアクセスするいくつかのコミュニティ ホットスポットを作成し、住民が宿題のパケットにアクセスし、交通手段、食料備蓄、教育のためのリソースを見つけ、オンラインで互いにコミュニケーションできるようにするためのイントラネットを立ち上げました。ゲイツ氏によれば、この機能が特に重要だったとゲイツ氏は述べています。外出が危険だと感じている高齢者にとって重要です。彼らの仕事と顧客からの補助金は財団の補助金によって賄われています。
ゲイツ氏は、この取り組みはより多くのデトロイト住民にリーチできるようその能力を高めようとしているが、この問題の解決策にはインターネット アクセスに対する考え方を根本的に変える必要があることも知っていると述べた。
マッシュ可能な光の速度
「ブロードバンドは必要不可欠なサービスです」
デジタル格差を解消する方法の 1 つは、インターネット アクセスを広く手頃な価格で利用できるようにすることですが、接続されていない状態が続くリスクを考えると、パンデミックだけがそれを早めることができました。
ある有名な例では、Comcast は、低所得者向けの「Internet Essentials」パッケージの速度を向上させましたボルチモアの若い学生たちが同社に改善を求めて働きかけた後、基本パッケージの価格は変更しませんでしたが、Comcast はブロードバンド インターネットの連邦標準 (ダウンロード 25 メガビット/秒 (mbps) / アップロード 3 mbps) の 2 倍の速度を実現しました。このアップグレードにより、顧客とその子供たちはインターネットに確実にアクセスするために、携帯電話プランなどの他の高価なデータ ソースを必要とする可能性が低くなります。
学童にアクセスとデバイスを提供するために、数え切れないほどの取り組みも急遽行われました。のベライゾンの革新的な学習デジタル格差を解消するための長年にわたる教育活動であるこのプログラムは、昨年全国の 123,000 人の子供たちに接続された iPad を送りました。これらのデバイスは Verizon の 4G ネットワークにアクセスし、毎月 30 GB の無料データを提供します。これは、ハイブリッドまたは仮想学習中の生徒をサポートすることを目的としています。
フェニックスの 7 年生であるアビゲイル・ラヤスさんにとって、iPad のおかげで、友達が教室に戻っている間も遠隔で学習を続けることができました。彼女の家庭にはブロードバンド接続がありません。
「私は家族を病気にしないために自宅で仕事をしています。それが最も重要だと思ったことです」とラヤス氏はマッシャブルに語った。
13 歳の彼女は Webex を使用して授業に出席しており、特に SketchesSchool アプリを使用して美術の課題を完了するのを楽しんでいます。彼女の家族は定期的に iPad を使用して親戚と連絡を取り合っています。
しかし、ラヤス家や同様の状況にある人々のアクセスを大幅に変える可能性のある解決策が昨年末に発表された。 12月に可決された景気刺激法案に伴い、議会は「補助金」と呼ばれる新たな補助金を創設した。緊急ブロードバンド給付金これは対象となる世帯にブロードバンド パッケージに対して最大 50 ドル (部族の土地に住む世帯には 75 ドル) の割引を提供し、ラップトップ、デスクトップ コンピューター、またはタブレットに対しては 100 ドルの 1 回限りの割引を提供します (顧客に 10 ドルの間のチップを提供する場合)。そして50ドル。
「特にこの健康危機においては、生きていくためには水、電気、ブロードバンドが必要です。」
Free Pressのポリシーマネージャーであるダナ・フローバーグ氏は、この特典はインターネットアクセスがいかに重要になっているかを認識していると述べています。
「私たちはしばらくの間、ブロードバンドが不可欠なサービスであると主張してきましたが、パンデミック以前からブロードバンドは不可欠でした」と彼女は言います。 「特にこの健康危機においては、生きていくためには水、電気、ブロードバンドが必要です。」
フローバーグ氏は、インターネットにアクセスできないために、昨年失業保険の申請やワクチン接種の申し込み、医師の診察、学校、事実上の立ち退き公聴会に参加できなかった人々について特に懸念してきた。とき冬の嵐フローバーグ氏は、テキサス人は何日も停電したままでしたが、自然災害時のデジタル通信の重要性が明らかになったと述べています。インターネットは、多くの人が温暖化ステーション、援助、政府当局者への連絡方法について学んだものでした。
フローバーグ氏は、少数の大手企業プロバイダーが運営方法を変える動機がほとんどない市場でインターネットアクセスを手頃な価格で維持できるように、緊急ブロードバンド給付金を恒久的な補助金につながる試験的なものとして議会が検討することを望んでいると述べた。
「周縁にいる顧客」
手頃な価格が重要ですが、アクセスが制限されていることが依然として全国的なデジタル格差の原動力となっています。
ネブラスカ州ゲーリングにあるビスタビーム・インターネット社の最高経営責任者（CEO）、マット・ラーセン氏は「周縁部には多くの顧客がおり、彼らは先を争っている」と語る。
Vistabeam は、40,000 平方マイルにわたる 5,000 を超える顧客に高速インターネットを提供する中小企業です。多くは市の境界外に住んでいます。ラーセン氏によると、パンデミックにより数百人の新規顧客が登録するようになったという。それまでは、電話や古い DSL 接続を使用して基本的なタスクをオンラインで実行していた人もいました。
ラーセンは、条件を満たす顧客に代わって政府から緊急ブロードバンド給付金を受け取る予定です。同氏は、この補助金が固定収入で暮らす学生や高齢者のいる家庭にとって特に役立つと期待している。彼らにとって、月に 50 ドルの追加料金は不可能な出費となります。
Vistabeam は、インターネット データの送受信に無線周波数を使用する固定無線ネットワークも構築しています。 Vistabeam も現在利用可能な場合はファイバーを使用していますが、通常、ラーセン氏が遠方の顧客に連絡する方法は固定無線です。
一般的に、ファイバーはブロードバンドワイヤレスよりも構築に 7 倍の費用がかかります、コミュニティベースの固定無線サービスプロバイダーを代表するロビー団体である WISPA に代わって実施された調査によると。ファイバーのコストには、ケーブルを設置するための大規模で時間のかかる工事や長期のメンテナンスが含まれます。農村地域の家庭を接続するには何年もかかる場合があります。一方、大手サービスプロバイダーは、数百人または数千人の顧客を獲得するために数百万ドルを費やすことになると、利益よりもリスクの方が大きいと考えるかもしれません。
無線ネットワークを拡大するために、ラーセン氏は最初の新型コロナウイルス感染症刺激法案からの連邦資金を利用している。議会はその資金を地方でのブロードバンドへのアクセスを増やすために指定しました。 WISPA に所属するラーセン氏は、業界がファイバーに執着しているため、地方への接続が改善されるのが遅れるだろうと述べています。
「来年またパンデミックが起きたらどうなるでしょうか？」
Josh Luthman 氏、オハイオ州トロイの Imagine Networks の CEO、WISPA 理事、コミュニティベースのプロバイダーは、より頻繁に、遠隔地の顧客を高速インターネットに接続できるようになると述べています。現在、政府は認可された周波数の多くを販売している企業のインターネット サービス プロバイダーが自社のネットワークを拡張および強化できるように、数十億ドルを提供します。
そのため、500社の顧客を抱えるイマジン・ネットワークスのような独立系サービスプロバイダーは、無線送信機を建設・設置できる場所を政府規制が定めている地域で周波数をあさることになる可能性がある。固定無線の場合、機器には明確な見通し線が必要ですが、木々が視界を遮る田舎では、それが不可能なことがよくありますが、撤去することはできません。ルースマン氏は、トロイ内では光ファイバーが利用可能だが、市の境界外に住んでいる人々にはすぐに光ファイバーが届くわけではないと言う。
「来年またパンデミックが起きたらどうなるだろうか？我々が本当に注力すべきは地方の顧客だ」と同氏は述べ、他の場所でのインターネットアクセスに対処せずに都市や空港をファイバーにアップグレードすることは、すでに優れた接続を頻繁に利用している人々に有利になると指摘する。
擁護団体フリー・プレスのフローバーグ氏は、パンデミックによって最終的には質の高いインターネット・アクセスに対する考え方が変わり、希望する人は誰でもアクセスできるようになるのではないかと期待している。
「インターネットを必要としないものや、インターネットがあればそれほど簡単ではないものはほとんど思いつきません」と彼女は言います。