2021年に海でズワイガニの数を数えていたとき、漁業生物学者のエリン・フェデワ氏は何かが大きくおかしいことに気づいた。
米国海洋大気庁（NOAA）の科学者であるフェデワ氏は、アラスカのベーリング海の376の観測所からカニを収集するチームに毎年3、4か月滞在している。これらの地域の中には、常にカニでいっぱいの場所もあります。科学者は何千人もいます。しかし、2021年には数千人が数百人にまで減少した。
「昨年の調査は私にとって大きな危険信号でした」と彼女はMashableに語った。
前兆は正しかったことが証明されました。の人口ズワイガニが墜落しました2018年に記録的な最高値を記録した後、アラスカ州魚類狩猟局は初めて、個体数がこれほど低くなったと発表した。ズワイガニ漁期は中止今年。 NOAA の資源量調査により、ベーリング海東部のズワイガニの総個体数は、2018 年の推定 117 億匹から 2022 年には 19 億匹まで減少したことが判明しました（これらの調査は、NOAA が長期にわたる生息数を決定するために使用する重要な部分ですが、唯一の部分ではありません）。期間人口動向）。それは一滴です良い 80パーセント以上。
同庁は、劇的な出来事によって数十億の生物が絶滅したと考えている。
「生物学者として私たちが指摘できるのは、ある種の大規模な死亡事故だけだ」とフェデワ氏は語った。
そして、これは最終的に北極の異常に暖かい海水によって引き起こされたとNOAAが信じているエピソードだ。言い換えれば、それは次の結果である可能性があります気候変動、できること環境への影響を著しく深刻化させる。
NOAAのグラフは、同局の年次底引き網調査から推定されたベーリング海のズワイガニ総量（数十億匹）の大幅な減少を示している。 2020 年は世界的なパンデミックにより調査が中止されたため、データポイントが欠落しています。 クレジット: NOAA / アラスカ水産科学センター
ズワイガニはどのようにして消滅したのか
歴史的にカニが繁栄してきたベーリング海が重大な変動に見舞われている。
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「ベーリング海は現在、劇的に変化している」と海洋生態系とその生物群集を研究するカリフォルニア大学アーバイン校の生態学と進化生物学の教授、マシュー・ブラッケン氏はMashableに語った。
北東太平洋は、2019年に強力な海洋熱波、つまり海水温が異常に高い期間が続くことを経験した。「その熱波も、それ以前の熱波も気候変動が原因であると考えられている。」NOAA が結論付けた。 （ベーリング海全体としては、前例のない温暖化を経験した2017 年から 2019 年の間。）その理由は、陸上でより頻繁に起こる熱波と同様、海洋熱波は、より頻繁かつ激しくなる温暖化する世界で。海洋はほぼ計り知れない量の熱を吸収しています、そして気温が上昇すると、海洋熱波が発生し持続する可能性が高まります。人間による地球の温暖化責められる可能性が高い。研究者として最近の研究で結論づけられたこの地域の海洋熱波については、「温室効果ガスレベルの上昇による[気温]強制が、2019年から2021年の複数年にわたる持続的な海洋熱波をほぼ確実に引き起こしている。」
大きな疑問は、この暑さがどのようにしてカニの大量死を引き起こしたのかということだ。それは調査中だが、重要な点は、気温が上昇すると、捕食、飢餓、病気の増加などの死のメカニズムが増幅される可能性があるということだ。 （上のグラフからもわかるように、そもそもズワイガニの数は気まぐれです。1999年に劇的な下落を経験した、環境の変化によって引き起こされた可能性もあります。）
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暖かい海域では次のようなことが起こった可能性があります。
海氷の減少 = カニの避難場所の喪失:当然のことながら、海水温の上昇は海氷減少の主な原因である。たとえば、2019 年 3 月には、精彩を欠いたベーリング海の氷はほぼ完全に消失した— この水は氷で覆われるべきだったとき。海水温は平均より高く、氷の面積は衛星記録の中で最も低かった。この氷の減少はズワイガニにとって良い前兆ではありません。豊富な海氷が溶けると、夏までに水は海底に沈み、（摂氏2度、つまり華氏35.6度未満の水の）「冷たいプール」が形成されます。このプールは、お腹を空かせたタラなどの捕食者が歩き回るには極寒すぎます。 「そこは赤ちゃんガニの隠れ家だよ」とブラッケンさんは言いました。 2019年には、赤ちゃんガニの逃げ場がなかったかもしれません。
水温が高い = 病気が増える:水温が高くなると、苦いカニ症候群などの病気が繁殖しやすくなります。病気はズワイガニの集団全体に広がった可能性があります。 「水温が上昇すると、システム内に病気が侵入しやすくなります」とブラッケン氏は説明した。 「より多くの病原体が生き残ることができます。」
「ベーリング海は今、劇的に変化しています。」
また、海氷が大幅に減少していれば、外海が以前は立ち入りできなかった海域に漁船が侵入できるようになった可能性もある。しかし、NOAA のフェデワ氏はここで重要な問題を指摘しています。商業漁業は、販売できる種類の成熟したカニをターゲットにしています。しかし、当局は、対象のカニだけでなく、あらゆるサイズのカニで減少が確認されたことを発見し、フェデワ氏は、個体数減少が「ボトムアップ要因」によって引き起こされたことを示唆していると述べた。上から、極端な乱獲など）。
カニが移動して大規模な調査を逃れた可能性の範囲内だ。しかし、現時点ではその可能性は低いと思われます。たとえば、ベーリング海北部での調査消えたカニは考慮されていない。 NOAAは、彼らがどこを這ったのかについて明確な答えはありませんが、他の海底地域を調査する計画。
NOAAが撮影したズワイガニ。 クレジット: NOAA 漁業
「トンネルの終わりの光」ニュースの中で、フェデワ氏は、NOAAの集中調査により、トロール漁船の調査用具に新たな若いカニの「新兵」が発見されたと指摘した。これらのカニが養殖場を離れるまでにはあと5年ほどかかるかもしれないが、これは、減少した個体群の一部が潜在的に回復する可能性があることを意味する可能性がある。
NOAAと他の漁業科学者は、この歴史的な崩壊を引き起こした原因の研究を続けるだろう。合計すると、合法的に漁獲できる雄ズワイガニの推定質量は、2022 年に 44% 減少しました (2021 年と比較)。明らかに、これは 20 年間の平均の 3 分の 1 以下です。NOAA が見つかりました。それは経済的損失であると同時に、生物多様性の巨大な損失でもあります。アラスカの産業約1億3,200万ドルのズワイガニ収入を生み出した数年前。
「科学は気温と全体的な気候変動を指摘しています。」
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しかし、証拠はそれを裏付けています北極で起きている重大な変化。北極圏の種であるズワイガニが海洋温暖化の影響を受けるのは驚くべきことではありません。
「科学は気温と全体的な気候変動を指摘している」とフェデワ氏は語った。