最も古く、最も厚く、最も硬い北極海の氷が弱まりつつあります。
北極の海氷は、過去40年間で大幅に減少しかし、極地科学者らは、「最後の氷域」と呼ばれる地域は、地球の温暖化による融解にほぼ耐えられると信じていた。まだ新しい研究科学雑誌に掲載されました地球物理学研究レターこれは、2020年にロードアイランド州にほぼ同じ大きさの穴が開いたことを示しており、厚さ約15フィート（またはそれ以上）の頑丈な氷がある場所でも、ますます危険にさらされる可能性があることを意味します。今日の温暖化気候。
「恐ろしいのは、この地域は私たちが思っているほど回復力がないかもしれないということです」と北極科学者のケント・ムーア氏はMashableに語った。ムーア氏はトロント大学ミシサガ校の物理学教授で、研究を主導した。
のラストアイスエリアグリーンランド北部から西に広がる。カナダの北極諸島（カナダ本土の上にある島々）。氷は島の間でザクザクと音をたて、特に分厚く頑丈に成長します。たとえ毎年夏になると北極のほぼすべての氷が最終的に溶けたとしても、おそらく今世紀半ば頃地球が継続的に温暖化するにつれて、最後の氷域（そしてそれがサポートするユニークな生活）がまだ残っている可能性があります。しかし、どのくらいの量の氷が残るのかが現在、大きな疑問となっている。
「この地域は氷が薄くなりつつある」とムーア氏は語った。
下の NASA 衛星画像は、2020 年 5 月にカナダのエルズミア島上空の北極海氷に開いた、「ポリニャ」と呼ばれる特に大きな 1,160 平方マイルの穴を示しています。薄くなった海氷は、強力な嵐には太刀打ちできませんでした。
コロラド州立大学の北極研究者で、今回の研究には関与していないザカリー・ラブ氏は、「氷が薄いと、強い嵐や強風、大波によって簡単に移動したり、砕けたりする可能性がある」と述べた。 「北極海の氷は、北極海全体で、そして一年を通じて毎月薄くなっています。」
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「これは人為的な気候変動が北極圏をどのように劇的に変えているかを示す一つの指標にすぎません。」
「これは人為的な気候変動が北極をどのように劇的に変化させ、古くて厚い氷から若くて薄い氷への変化をもたらしているかを示す一つの指標に過ぎない」とラブ氏は付け加えた。
2021 年には、より古い、複数年の氷が登場ほぼ過去最低水準に落ち込んだ。
科学者たちは、2020年5月にエルズミア島の北に大きなポリニャ（右）と小さな穴（左）を観察しました。 クレジット: NASA EOSDIS の世界観
2020年5月の大規模なポリニャは、極地研究者が最後の氷域にこれほど大きな穴が開くのを初めて観察したものでした。この研究のリーダーであるムーア氏は、古い衛星映像を振り返り、2004年と1988年にそこで形成された（これまで気づかれなかった）ポリニャの発生例を他に2件だけ発見した。科学者たちはより多くのデータを持っているが、2004年のイベントでは、風は以前よりもさらに強かった。 2020年には穴があった小さい。
「今の違いは、氷が全体的に薄くなったことだ」と、研究には関与していない国立雪氷データセンターの上級研究員ウォルト・マイヤー氏は語った。
ロードアイランド大の大きなポリニャは、地球が温暖化するにつれて、今後数年、数十年、そしてそれ以降にさらに大きな穴が最後の氷域に開く可能性があることを示唆している、とマイヤー氏と研究著者のムーア氏は説明した。
北極圏では、海氷の減少と薄化が大きな影響を及ぼします。
海氷は、北極圏のユニークな生物に必要な生息地を提供します。 「氷を失えば、氷に依存する生態系もすべて失われる」とムーア氏は強調した。これには、多くのセイウチ、ホッキョクグマ、鳥類、魚類などが含まれます。ホッキョクグマの場合、氷が失われると、これらの海洋哺乳類は毎年冬に餌場が凍るのを待つため絶食しなければならない期間が延長されます。氷が減り続ける中、生物学者は今世紀中に多くのホッキョクグマの個体数が絶滅すると予想している。
外海がより多くの太陽光を吸収するため（海氷が周囲の光を反射するため）、海氷が減少すると北極はますます暖かくなります。太陽光の80パーセントが宇宙に戻ります）。海氷の減少もあり、北極は温暖化している3倍速いこの温暖化により、夏の間、特にシベリアと北極圏での山火事がより極端になります。 2019 年と 2020 年に、北極の科学者は次のことを観察しました。北極で前例のない火災が発生、記録的な猛暑がこの地域一帯に定着したためです。これは何かの始まりかもしれない新しい北極火災体制。
永久凍土、通常は凍ったままの地面、解凍中です。道路、建物、石油タンクなどの北極圏のインフラは機能不全に陥り始めています。
大気研究は依然として活発な分野ですが、明確な合意がない、ありますいくつかの証拠北極の加熱が影響する世界的な気象パターン、米国やヨーロッパなどでより長い熱波のような停滞した気象現象を引き起こしています。
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北極も、さらに広い世界も、根本的に変化する。最後の氷エリアでも影響を受けないわけではありません。
「地球は変化しており、私たちが思っているよりも急速に変化している」とムーア氏は語った。