プエルトリコにある巨大な電波望遠鏡からの強力な電磁放射により急速に構造的損傷が生じ、2020年の同装置の崩壊につながった可能性があると新たな報告書が発表した。
半世紀以上にわたり、アレシボ天文台幅 1,000 フィートの望遠鏡は、緑豊かな渓谷に位置する巨大なボウルで、地球上で主要な無線送信機でした。この施設は、天文学の研究を通じて天文学を発展させました。星、系外惑星、 そして小惑星、また、潜在的な異星文明からの信号を検索しました。空間。この望遠鏡は、SF 映画のカメオ出演で 15 分間の名声を博しました。接触ジョディ・フォスター主演、ジェームズ・ボンドの大ヒット作、ゴールデンアイ。
2020年12月1日、900トンのプラットフォームと受信機の上にぶら下がっている副反射板の4階建てドームが400フィート以上落下し、メインディッシュに衝突した。この事件で負傷者は出なかったが、望遠鏡を所有していた米国国立科学財団は天文台を再建しないことを決定し、研究に頼っていた世界中の天文学者の希望を打ち砕いた。
災害に関するこれまでの調査では、張力がかかった状態で時間の経過とともに亜鉛が変形する傾向である「亜鉛クリープ」を遅らせるために構造的欠陥があったと考えられている。亜鉛が充填されたソケットが、反射皿の上にメイン プラットフォームを保持する一組のケーブルを固定しました。徐々に亜鉛はグリップを失い、支持ワイヤーのいくつかが滑り落ちました。
しかし、アレシボ天文台の崩壊は、これまでに起こったこととは異なっていました。これは、長期にわたる亜鉛の破損が記録された最初の事例であると考えられており、ソケットの通常の強度の半分未満の荷重で亜鉛が変形しました。
「不可解な疑問は、『なぜそのような荷重で過度の亜鉛クリープが発生したのか』ということでした。このような故障は、亜鉛スペルターソケットが広く使用されて成功してきた1世紀以上において、これまで一度も報告されたことがなかった」と、望遠鏡の崩壊原因の研究を任命された全米科学・工学・医学アカデミー委員会委員長のロジャー・L・マッカーシー氏は述べた。事件報告書では。
2020 年 12 月 1 日に起きた大崩壊後のアレシボ望遠鏡の損傷を示す航空写真。 クレジット: Ricardo Arduengo / AFP / Getty Images
ナショナル・アカデミーが最近発表した98ページの報告書これは、崩壊に至った一連の出来事に関するこれまでの法医学的分析とほぼ一致している。NASA2021年に。
マッシュ可能な光の速度
しかし、新しい報告書は、事故に至るまで現場で以前に観察されたいくつかの故障パターンが含まれておらず、それらの説明も提供されていないとして、他の調査を批判している。同委員会は、構造技術者が注意を払わなかった前兆があったと主張している。
マッカーシー・エンジニアリング社の創設者兼オーナーであるマッカーシー氏は、この事故を「現代で最も報道され、不可解な失敗の一つ」と呼んだ。
委員会によると、被害は以下から始まったという。ハリケーン マリア、崩壊の3年以上前。 2017年の嵐の後、検査官は「大規模で進行的な」ケーブルの引き出しを発見した。委員会は、これらの発見は直ちに修復を促すべきだったが、検査官は損傷がどの程度の速度で進行するかを考慮していなかった、と述べた。
「...現代で最も世間に知られた、不可解な失敗の一つ。」
崩壊の約4か月前の2020年8月、補助ケーブルが断線し、ディッシュに100フィートの切り傷が生じ、吊り下げられたプラットフォームが損傷した。問題は雪だるま式に増え、同年11月には幹線ケーブルが断線した。望遠鏡全体が崩壊するわずか12日前に、国立科学財団は、危険な荒廃状態を理由に施設を閉鎖すると発表した。
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もともとこの望遠鏡は、対弾道ミサイル防衛の開発を支援するために国防総省を通じて 1960 年代に建設されました。その後、二人の科学者が勝利したノーベル賞1993 年に望遠鏡を使用して新しいタイプの星を観察したことで物理学賞を受賞パルサー、超新星爆発後に残された高速回転する死んだ星の核。この発見は、重力を研究するための新しい「宇宙実験室」を提供しました。
カリブ海の危険な場所にもかかわらず、この望遠鏡は 57 年間の運用を通じて、多くのハリケーンにも問題なく耐えてきました。
同委員会は、アレシボ望遠鏡自体からの電磁波が亜鉛の変形を加速させた可能性があると考えている。電気可塑性は、材料に電流が流れるときに発生し、材料の柔軟性が増し、元の形状が失われる現象です。
1989 年のアーカイブ写真では、技術者が空中約 450 フィートのアレシボ望遠鏡の上にプラットフォームを吊り下げているケーブルをチェックしています。 クレジット: Roger Ressmeyer / Corbis / VCG (Getty Images 経由)
対象分野の専門家グループは、財団に対し、この仮説を研究して確実な証拠を掴むために、現場に残っているソケットとケーブルを研究コミュニティに提供するよう勧告した。
マッカーシー氏は声明で「残念ながら、われわれの説明を証明するのに十分なデータはなかった」と述べた。 「これは、私たちが持っているデータに基づいた最ももっともらしい仮説にすぎません。」
アレシボを助けるには遅すぎる。天文台を再建する代わりに、財団は新しい科学、技術、工学、数学に資金を提供しています。教育センター現場で。しかし、何が起こったのかを理解することで、将来的に他の施設への同様の被害を防ぐことができるでしょう。