北極の氷が後退中

北極に関しては今のところ何も正常ではありません。急速な気候変動は、気温と海水温の上昇、気象パターンの変化、数年前の最も悲観的な予測でさえ予想されていたよりも速い速度で海と陸の氷を溶かすことによって、広大な地域を変貌させています。

国立雪氷データセンター（NSIDC）によると、2017年3月は6か月連続で海氷面積の最低記録を樹立した。北極の海氷は3年連続で冬季に記録的な低水準に達し、1981年から2010年の冬の平均ピークと比べて47万1000平方マイルという驚異的な海氷が減少した。

言い換えれば、テキサス州、カリフォルニア州、ケンタッキー州を合わせたほどの大きさの氷の塊が地球の頂上から失われたということだ。

科学者たちが北極と南極の海と陸の氷を監視している方法の 1 つは、特別な機器を搭載した航空機を飛行させ、氷の厚さと氷河の動きに関する高解像度データを収集することです。

さらに、アイスブリッジ作戦として知られるこの遠征に参加している航空機からの写真は、地球温暖化によって極北地域が急速に姿を変える中、極北地域で何が危機に瀕しているのかを驚くほど垣間見ることができる。

巨大な氷山や割れたパンケーキのような海氷、巨大で壊れやすい氷河に至るまで、NASA 航空機は極北地域における私たちの最も重要な目です。

このような目は、変化している地域を監視するために非常に重要です。

3月には、北極の海氷も、氷の厚さの尺度である海氷量の季節ピークとしては過去最低を記録した。この記録は、北極に存在する氷の層が若くて薄いため、今後の春から夏にかけて溶けやすく、9月に海氷面積が再び記録的な低さにつながる可能性があることを示しています。

北極は、主に北極増幅として知られる現象により、世界の他の地域の約2倍の速度で温暖化しています。海氷が溶けると、その下の暗い海水が太陽放射にさらされ、水温の上昇を引き起こします。これらの穏やかな海水はさらに多くの氷を溶かすと同時に気温も上昇させ、その結果さらに多くの氷や雪が溶け、より暗い表面が露出する、という具合になります。

この記録は、北極気候研究者が現代で見た中でも最も奇妙な冬の終わりに発表された。少なくとも 4 つの例では、異常に穏やかな空気が北大西洋または太平洋から北極全体に広がり、北極点が融点付近または融点直上に達しました。

NASAの科学者クレア・パーキンソン氏は、「科学者として、私は北極で起こっている変化を監視して定量化し、それらがどのように相互に関連しているのか、そしてその原因は何なのかを調べることに興味がある」と述べた。 「私は一人の人間として、変化とその急速な変化を懸念しています。」

最近まで、北極の海氷減少のほとんどは、気温の上昇により海氷が溶け、より暗い海水が露出し、さらに多くの氷が溶けるため、上から下に起こっていると考えられていた。

しかし、4月6日にジャーナルに発表された研究結果は、科学(新しいタブで開きます)特に大西洋が侵入している北極海東部で、ボトムアップの氷の減少も起こっていることを発見した。

ちょっと考えてみましょう。人類の歴史を通して地球の頂上に存在してきた海は、その特徴を失いつつあり、時には遥か南に位置する海水に酷似するようになりました。

北極海東部の特徴の 1 つは、大西洋から引き込まれた暖かくて濃い塩分濃度の水の上に、冷たくて塩分濃度の低い水域があることです。海洋層の分離、つまり「層状化」により、暖かい海水が海面下に留まり、表層水が冷えて海氷が形成されるようになりました。

層化については、かつては明確に定義され、層がきちんと分離された層状のケーキとして考えてください。現在、北極海では地層の融合が起こっています。

北極ですべての希望が失われると示唆する理由はありません。

1970 年代以降、北極海東部では特に近年、層状化が進んでいません。科学研究が見つかりました。最近の冬の間に、冷たい水のキャップが完全に壊れ、暖かい大西洋の海が表面に現れ、海氷の成長が制限されました。

北極の変化は急速かつ広範囲に及んでいるが、多くの科学者は、北極温暖化のペースを遅らせる、あるいは最終的には完全に逆転させる時間はまだあると信じている。

北極は気候変動に対する警鐘の役割を果たしており、地球温暖化が進むにつれて他の場所で何が起ころうとしているかを世界の他の国々に警告しています。

メリーランド州にあるNASAのゴダード宇宙飛行センターの研究員ウォルト・マイヤー氏は、「個人的な見解として、北極のこうした変化は、地球の残りの地域に何が起こるかの前兆であると見ている」と語った。 「北極はその大部分が凍結/融解の瀬戸際にあるため、温暖化の影響を特に受けやすい。地球温暖化が最初に起こる場所だ」と同氏は電子メールで述べた。

3月6日の研究自然 気候変動(新しいタブで開きます)世界がパリ気候協定の気温目標を達成した場合、夏の間に北極海に氷がなくなる確率は 50% 未満であることが判明しました。

しかし、温暖化がさらに進むと、夏にすべての海氷が溶けて、北極が季節中に外洋になる可能性がはるかに高くなります。研究によれば、地球温暖化が産業革命以前の水準より摂氏3度、華氏5.4度上昇した場合、そのようなシナリオが起こる確率は73パーセントだという。

北極気候変動を専門とするカリフォルニア大学アーバイン校の大学院生ザック・ラブ氏は、「私たちは温室効果ガスの排出を遅らせるための決定が、将来の北極の気候変動に重要な影響を与える重要な時点に来ている」と述べた。

「基本的に、北極ですべての希望が失われたと示唆する理由はない。また、必ずしも転換点があったわけでもない」と同氏は述べた。 「しかし、私たちが新たな代替エネルギーに焦点を当て、解決策を模索し、気候変動の適応と緩和についての理解を深めていくことが依然として重要である。」

• 科学および特別プロジェクトの上級編集者

  アンドリュー・フリードマン

• 写真編集者

  リリー・サムズ

• トップ画像

  ジョン・サンデー/NASA