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高校生の頃の恋人に、何年も前にあなたを振って逃したものを見せようと、真新しい服を着込む代わりに、家にいてジャミーを着てオンラインでチャットしていたとしても、あなたは一人ではありません。同窓会に出かける人もまだいますが、多くの人は連絡を取り合うために Facebook で写真を見たり近況を読んだりすることに落ち着いています。
映画『ロミーとミケーレの高校同窓会』に出てくる少女たちのように、私たち全員が自分たちで素晴らしいキャリアと富を築くことができた時代は過ぎ去りました。なぜなら、人々はそれ以上のことを知らないからです。あの女の子たちが実際にポストイットを発明したわけではないことは誰もが知っていますし、誰かがあなたをグーグルで検索するだけで、あなたもポストイットを発明していないことがわかります。
「ソーシャルネットワーキングは私たちからノスタルジーを奪った」ニューヨーカーのマイケル・フォックスニューヨークタイムズに語った。彼は大人になった同級生に会うために同窓会に行ったが、知りたいことはすべてFacebookで知ってしまったのでがっかりしたと認めた。
同氏は同紙に対し、「ソーシャルネットワーキングの境界線ユーザーであっても、人々がどこにいるか、何をしているか、家族生活などをかなりよく把握している」と語った。 「つまり、伝統的な再会の謎の多くが欠けていたのです。」
高校の同窓会に関して言えば、Facebook は常に最新情報と写真を提供してくれるので、おそらく最大の話題の源です。どのクラスメートが髪を失ったのか、誰があのタイトなカルバン・クラインに二度と似合わないのかを知るために、何百マイルも遡って時間を遡る必要は全くありません。必要なのは、Facebook メンバーシップに登録し、あなたの高校の出身者を簡単に検索するだけで、彼らがあなたと同じように変わったことを確認することです。
良い面としては、高校生の頃にはあまり仲良くならなかった人でも、Facebook をきっかけに友達になれる人もいます。そのため、人々はソーシャル ネットワークにログオンするたびに、ある種の再会をすることができます。また、過ぎ去ったことへの恨みを呼び起こし、好奇心から同窓会に行ったかもしれない人たちを、あるいは若い頃のいじめっ子や意地悪な女の子たちを避けてきたことを示すために、家に留まることを決意するかもしれない。
「この人たちはFacebookで私に話しかけることさえしないのに、なぜ同窓会に行くために1,000マイルも運転する必要があるのでしょうか?」この記事に対してFacebookに投稿された質問に答えて、ある女性はこう語った。 「高校時代は時間を教えてくれなかったし、今でもFacebookをやっていないのに、どうしてお金を出して会いに行く必要があるのでしょうか？」
Reunions of Americaのオーナー兼社長のドナ・デフィリッピス氏は、フェイスブックが同窓会から「根本的な謎」を取り除いたとニューヨーク・タイムズに語った。一方、全米の同窓会主催者らは、ソーシャルメディアのせいなのか、不況で困難に陥っている人々のせいなのか、あるいはその両方のせいなのか、出席者と同窓会の数が減少していると述べた。
同窓会はお金がかかりますが、Facebookは無料です。人々が同窓会のチケット代（多くの場合1人あたり50ドル以上かかり、交通費、宿泊費など）を支払う頃には、過去に戻るのに数百ドルかかることもあります。いつでも瞬時にアクセスできる Facebook は、魅力的な代替手段であることが証明されています。
しかし、同窓会に参加する人は依然として多く、主催者らはFacebookが他の方法では連絡が取りにくい人々を結びつける貴重なツールであると認識している。授業のためにさまざまな Facebook グループに参加する人たちは、同窓会自体には行かなくても、古い写真をすべて見て、昔置き去りにしていた人々と再会することを楽しんでいます。
物理的に家を出て同窓会に行くことは、家ではコンピューターで、あるいは外出先ではスマートフォンで、常に Facebook を使っているため、多くの人が恋しく思っている人間的なつながりをもたらす可能性があります。
研究によると、最も孤独な人はFacebookに引き寄せられるまた、25～34歳のユーザー、あるいは初めて同窓会に参加する予定のユーザーは、頻繁に孤独を感じると述べている。同窓会に行くことで、より成功しているクラスメートに会ったらさらに落ち込むだけなのか、それとも孤独感が和らぐのかは議論の余地があるが、Facebookでの継続的なつながりさえも代わりにはならないことが研究で示されている実際の人間との接触。
そして、Facebook でこの記事について問い合わせた人の中には、夏の高校の同窓会を欠席するなど考えもしなかった人もいるでしょう。結局のところ、この旅行は彼らに、古い友人たちと会い、写真を撮り、昔のジョークを言い、たとえ短い夜であったとしても、人生がずっと楽だった頃を追体験する機会を与えてくれました。
実際に集まることで、高度に編集された Facebook プロフィールだけでなく、人々がお互いのありのままの姿を知ることができ、オンラインで自分を大人として見せているのではなく、大人になった姿を評価することができます。
米国最大の同窓会企画会社のひとつ、グレート・ユニオンズを率いるマーク・シルバ氏は、NPRに語ったソーシャルメディアは彼の会社のマーケティングピッチさえ変えた。
全国的に10年ぶりの同窓会への参加者が減少しているため、同氏は売り込み内容を「サリーがどうなったのか調べてください」から「一晩コンセントを抜きましょう」に変えている。
同氏は、Facebookは人々が電子的なつながりではなく個人的なつながりを築くのに役立ち、人々がウェブサイトでの手続きを通過できれば、人々と直接会うことでより多くのことを学ぶことができると述べた。
しかし、元クラスメートと直接対面することは、昔自分たちに多大な迷惑をかけた人々が、実はもう心配するほどの人間ではないかもしれない、あるいは結局は友達になる価値があるだけなのかもしれない、ということを人々に示すかもしれない。