惑星科学者この塩辛い海は居住可能である可能性があると思われるつまり、生命を維持する条件が潜んでいる可能性があるということです。さて、新しい研究は、この土星の衛星の水には、（私たちが知っているように）生命にとって重要な構成要素の恵みが含まれていることを示唆しています。それはリンであり、遺伝物質および細胞物質の重要な成分です。私たちの体内で2番目に豊富なミネラルです。
「地球上の生命に必要な重要な元素の一つがエンケラドゥスの海に豊富に存在するはずだという証拠を発見した」と研究開発機関サウスウェスト研究所の上級科学者クリストファー・グライン氏はマッシャブルに語った。
「エンケラドゥスがこれまで考えられていたよりも居住可能であることを示している」と、他の世界の地質を研究しているグレイン氏は付け加えた。この研究は、鉱物が月の海にどのように溶け込むかをシミュレーションし、研究者がエンケラドゥスのリンの量を推定できるようにしたもので、最近出版されたで米国科学アカデミーの議事録。
2023 年 6 月 14 日午後 12 時 30 分 (東部標準時間) に更新:この研究は、月にリンが含まれている可能性が高いと判断したエンケラドゥスの条件をシミュレートしましたが、新しい追跡調査実際に、噴出した氷粒の中にこの重要な化学物質を発見しました。 「しかし今回の新たな結果は、小さな月のプルームによって宇宙に放出された氷の粒子の中に大量のリン塩が含まれているという明確な化学的特徴を明らかにした」と新たな研究を主導した惑星科学者のフランク・ポストバーグ氏は述べた。声明で述べた。 「この必須元素が地球外の海洋で発見されたのは初めてです。」
NASA の伝説的なカッシーニ計画が土星の近くの環の 1 つを通過したとき、探査機はこれらのリン酸塩の証拠を捕捉しました。化学物質の研究者らは、エンケラドゥスから来てそこに大量に存在すると述べています。 「この重要な成分は、エンケラドゥスの海の生命を潜在的に支えるのに十分な量である可能性がある。これは宇宙生物学にとって驚くべき発見である」とグレイン教授は新たな声明で述べた。
この研究のデータは、2008 年に遡る伝説的な NASA ミッションから得られたものです。宇宙機関の伝説的な探査機カッシーニ冷たい水蒸気やガスの噴流の中を潜り、有機材料エンケラドゥスの南極から飛来したものです。アリゾナと同じくらい広い月は、たちまち強烈な陰謀の源となった。 「エンケラドゥスの発見は惑星科学の方向性を変えた」とカッシーニのプロジェクト科学者リンダ・スピルカー氏は言う。声明で述べた。 「惑星科学者たちは現在、エンケラドゥスを生命の生息地として検討している」と彼女は付け加えた。
マッシュ可能な光の速度
「私たちが知っているように、リンは生命にとって重要な役割を果たしています。」
しかし、カッシーニが月の噴煙を短時間突進しただけでは、海中のすべてをほとんど捉えることができませんでした。そして先行研究彼らは、エンケラドゥスの海にはリンがあまり存在せず、海洋世界の居住可能性にとってはあまり良い前兆ではないと結論付けた。
しかし、この最新の研究では、エンケラドゥスの岩だらけの海底地質が塩辛い海とどのように相互作用するか、つまりリン鉱物が水中に溶け込む自然なプロセスについて、最新のより詳細なコンピューターシミュレーションが使用されました。もちろん、科学者たちはエンケラドゥスの核の直接サンプルを持っていません。そのためには、遠く離れた月に着陸する前例のないロボットミッションが必要となります。しかし、私たちは核が岩石であることを知っています（カッシーニがエンケラドゥスの重力とどのように相互作用したかにより）、そして研究者たちは地球上の隕石の恵みそして他の地球外の岩石からの手がかりこれらは、太陽系の岩場が何で構成されているかについての説得力のある手がかりを提供します。
マサチューセッツ州ウィートン大学の惑星科学者ジェフ・コリンズ氏は、「エンケラドゥスの岩石の中心が何でできているのか正確には分からないが、太陽系の他の場所で見つかったものに基づいて適切な推測はできる」と述べた。研究では何の役割も果たしていないとMashableは語った。さらにコリンズ氏は、中国の科学者はこう指摘した。新しいリン酸塩鉱物を発見しました月の上で。
総合すると、グレインと彼の研究チームは、エンケラドゥスの海に何が溶けているのかを知っていると確信しています。そしてリンもたっぷり。 「私たちが知っているように、リンは生命にとって重要な役割を果たしています」と彼は強調した。
リンがエンケラドゥスの海にどのように溶けていくかを示す図。 クレジット: SwRI
氷と水蒸気がエンケラドゥスの南極から大きな噴煙となって噴き出しています。 クレジット: NASA
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エンケラドゥスは、地球から約8億マイル離れた太陽系の奥深くを周回しています。したがって、予見可能な将来、惑星科学者は、この異星人の海が実際にどのようなものであるかを推測するために、カッシーニ探査機（土星とその衛星を調査したとき）によって収集されたデータを徹底的に調べなければなりません。 「私たちは人々にカッシーニからのデータの研究を続けてほしいと思っています」とグライン氏は述べ、この研究はこの魅惑的な衛星の長期的な精査における新たな一歩であると述べた。
ある日、おそらく 2040 年代後半か 2050 年代に、次のような宇宙機関がNASA探査機を送ってエンケラドゥスに着陸するかもしれない。月の南極を訪れ、その氷のプルームから降る雪を直接サンプリングするだけで、研究者らは下の海で何が起こっているのかについて前例のない洞察を得ることができるだろう。米国国立科学・工学・医学アカデミーは最近、次のように提案しました。影響力のある計画文書の中で、探査機がエンケラドゥスを訪れ、着陸するとのこと。 （すでにNASAは、「氷の月が生命に適した条件を宿すことができるかどうかを調査する」ために、2024年に木星の衛星エウロパに周回衛星を送っている。）
エンケラドゥスに行くのは数十年先です。しかし、それが惑星科学なのです。
「人々は、これらの深い質問に答えるためにキャリア全体を待ちます」とグレイン氏は述べた。 「十分な忍耐力が必要です。」
この記事はもともと2022年9月に出版され、エンケラドゥスの海にリン酸塩の直接的な証拠を示す追跡調査によって更新されました。