土星の衛星エンケラドゥス間欠泉のような水蒸気のプルームを地表から 6,000 マイル以上上空に噴き出します。これはニューヨークとシアトルを往復する距離にほぼ相当します。
約8億マイル離れており、地球の25倍小さいエンケラドゥスは、青い大理石の向こう側に生命体を探している惑星科学者の想像力を魅了してきました。その絶え間ない火山噴霧は、霧のかかった後光を生み出します。空間に貢献します。土星の環。
を使った月の研究ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のコラボレーション。NASAヨーロッパとカナダの宇宙機関は、土星システム全体に水をどのように供給しているかについて新たな洞察を提供しました。科学者らは、このような研究が、微細な生命を宿す海洋世界の可能性をより深く理解するのに役立つことを期待している。
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研究チームの望遠鏡観察では、月が土星の周りを33時間ごとに周回しながらウォータージェットを吹き飛ばしているのが発見された、と最近研究の筆頭著者であるジェロニモ・ビジャヌエバ氏が述べた。出版が受理されましたで自然天文学、 で声明。
彼らはこれほど大量の噴霧を発見するとは予想していなかった：以前の望遠鏡ではジェットが見えた何百マイルもエンケラドゥスの表面から — ウェッブが明らかにしたことの範囲のどこにもありません。むしろ、新しいチームは、この小さな月が毎秒約79ガロンの水を噴出していることを発見しました。この量は、オリンピックのプールを数時間で満杯にすることができる量です。
マッシュ可能な光の速度
「噴煙が大きかっただけでなく、いたるところに水があふれていた」とビジャヌエバさんは語った。
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「噴煙が大きかっただけでなく、いたるところに水が溢れていました。」
比較のために、ドーナツ型のプルームは次のようになります。地球の月の直径の20倍。研究チームの研究によると、その水の約30パーセントはエンケラドゥスの航跡に留まるが、残りの70パーセントはエンケラドゥス系の残りの部分に供給するために逃げ出して、科学者らはそこに衛星が満ち溢れていることを発見している。天文学者のグループが最近発表したさらに62個の衛星の発見太陽から 6 番目の惑星を周回しており、その自然衛星の数は最大 145 個になります。
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科学者たちは NASA に対し、興味深い海洋世界、エンケラドゥスを探索するよう促しました。 クレジット: NASA / JPL-カリフォルニア工科大学
幅わずか300マイル強の小さな世界であるエンケラドスが1980年に初めて研究されたとき、NASAの探査機ボイジャー1号、小さな雪だるま以上には現れませんでした。つい最近、研究者らは、月の厚い氷の層が塩水の海を隠し、通常私たちの故郷の惑星のバクテリアや他の微生物から発生するガスであるメタンを噴出していることを発見した。 2005 年から 2017 年にかけて、NASA の無人宇宙飛行カッシーニ宇宙船土星の環や衛星を飛行し、豊富な新しい情報を明らかにしました。
科学者たちはNASAに支持を求めた将来のミッション世界を探検し、地表に着陸するための資金援助を求めます。そのような提案の 1 つとして、エンケラドゥス・オービランダーメリーランド州のジョンズ・ホプキンス応用物理研究所によって設計されたこの実験装置は、2050 年代から 1 年半かけて、宇宙だけでなく月の地上からも研究される予定です。複雑なミッションには費用がかかります推定25億ドル、宇宙科学の進歩に焦点を当てた非営利団体である惑星協会によると。
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一方、ウェッブチームは来年エンケラドゥスを再訪問し、特定の居住可能性指標を研究し、有機物痕跡と過酸化水素を探す予定だ。科学者は後者に特に興味を持っています。なぜなら、それはより多くのことを提供する可能性があるからです。「強力な」情報源将来の研究を主導する惑星地球化学者のクリストファー・グライン氏は声明で、代謝エネルギーの影響について述べた。
同氏は、「今回の観測は、オービランダーが赤道付近の海洋サンプルにアクセスできるかどうかを判断するのに役立つ可能性がある。そうすれば、エンケラドゥスへの早期帰還に役立つかもしれない」と述べた。