The number of species on Earth is uncountable

一部の科学者は次のように推定しています200万動物や植物の種は地球に生息しています。その他のおおよその値800万。バグの専門家は、おそらく存在すると指摘しています約550万種の昆虫一人で。最近の分析によると、何千万もの動物種(この数は昆虫と小さな節足動物によって占められています)。

何世紀にもわたって、生物学者、生態学者、分類学者は世界中の生き物を記録してきました。でも、ある世界では、生物多様性と遠く離れた生態系に満ちている、彼らはもっと多くの種が存在することを認めています。大まかな仮定として、人類はこれまでに約 150 ～ 170 万種の動植物に名前を付けていると考えられています。それ以外はすべて経験に基づいた推測です。

ロンドン国立歴史博物館の生物多様性研究者アンディ・パービス氏は、「記載されている種の数を正確に把握することさえ難しい。未記載の種がどれだけあるかを知るという難しい課題は気にしないでほしい」と語った。

「恥ずかしいことだ」と同氏は付け加え、約260年にわたる科学研究にもかかわらず、既知の種の数はいまだ不確実で、悲惨なほど不完全であると指摘した。

「私たちは種の多様性について断片的な知識を抱えて混乱している」と昆虫分類学者で国際種探査研究所の創設所長であるクエンティン・ウィーラー氏も同意する。

周囲24,901マイルの惑星で、極端な生物多様性のほとんど調査されていないポケット、種に対する私たちの把握は永遠に不完全になる可能性があります。セントラルフロリダ大学の生態学者シーバード・マッケオン氏は、「種の数についての議論は永遠に続く」と述べた。

しかし、健全な科学的議論は続いています。パービスは最近、国連の徹底的な評価145 人の科学者によってまとめられた地球の生物多様性に関する報告書では、地球上の 100 万種の動植物種が絶滅の危機に瀕していると結論付けられています。この数は、絶滅の危機に瀕していることが知られている約 27,000 種よりもはるかに多いものです。 「絶滅危惧種のインフレを許さない」と題した書簡の中で出版された先週の日記に科学、パーヴィスと他の科学者は、評価約800万種が地球に生息している可能性があると考えられています。同氏は、800万種は「最高値でも最低値でもない」が、適度な近似値であると指摘した。

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しかし、オークランド大学の生物多様性専門家マーク・コステロ氏は、これに同意しない。彼は以前の手紙を通じてこう主張した出版されたで科学、800万種が水増しされており、その代わりに、約200万から270万種の動植物種が地球に生息し、そのうち約27,000種が絶滅の危機に瀕していると推定されている（「保護活動家たちは、世界の生物多様性が直面している危機を誇張する必要はない」――問題があるからである）十分、コステロがオンラインで書いた）。

「多くの人が証拠を詳細に研究せず、劇的な効果を求めて意味のない『最大』の推定値を永続させるため、種の数について実際にはコンセンサスが取れていない」とコステロ氏は電子メールで述べた。潜在的な種のより大きな推定を裏付ける十分な証拠がまったくない、と彼は強調した。環境問題がこれほど深刻な状況にある中、その数（絶滅危惧種100万種）が多すぎると、人々は圧倒的な問題に対して精神的に疲労を感じる可能性があると同氏は主張した。

パーヴィス氏は、真の科学的対話を評価し、未発見の生命の推定が不確実であることを認めているが、既知の27,000種の絶滅危惧種の数は、差し迫った絶滅の可能性を捉えていないと述べた。 「[27,000種]が問題の真の範囲を大幅に過小評価していることはわかっています」と彼は説明した。

国連の報告書は、間違いなく厳しいものであり、起こり得る可能性を推定しようとしました。自然状態、それは現在の知識とは異なる、とパーヴィス氏は強調した。彼はこれを著書で要約しました科学統計学者ジョン・テューキーの言葉を引用したこの手紙には、「間違った質問に対する正確な答え（いつでも正確にできる）よりも、正しい質問に対するおおよその答え（多くの場合曖昧ですが）の方がはるかに優れています。」

種の推定はさておき、生物学者は全員、これについては同意することができます。「もっと詳しく調べる必要がある」ということです。

同研究所の生態学者ジョン・ウィーンズ氏は、「表面上は生物のいない場所である月や火星に行く代わりに、地球上にどれだけの種が存在するかを把握し、それらすべてを説明できれば、なんと価値のある取り組みになるだろう」と語った。アリゾナ大学。

昆虫分類学者のウィーラー氏は、「要するに、我々はもっと多くの種の調査をしなければならないということだ」と語った。

ウィーンズ氏は学部生の頃、南米の「泥だらけの穴に住んでいる」新種の両生類9種について説明した。これまでに多くの人がこの地域を訪れたことはあったが、泥の中に何が隠されているのかを詳しく調べた人はいなかった。 「人々は以前に訪れた場所で新しいものを見つけています」と彼は言いました。 「そういうものは世の中にたくさんあるよ。」

セントラルフロリダ大学のマッケオン教授は、「私たちの周りには、人々がまだよく見ていないものが日々存在している」と語った。

多くの「既知の」種でさえほとんど知られていない、とマッケオン氏は強調した。彼は最近、ケンタッキー州ルイビル広域圏で「全米生物多様性チャンピオンシップ」を運営しました。 4 日間で約 200 人が 760 種を発見しましたが、その多くはほとんど文書化されていませんでした。中にはケンタッキー州ではこれまで見たことのないものもいた。

「米国の中心部では、我々は奥深く豊かな生物多様性に囲まれており、我が国の最良の科学者を謙虚にしている」とマッケオン氏は語った。 「熱帯雨林やサンゴ礁、あるいは地球上に残された野生の場所に行ったら、私たちはただただ圧倒されてしまいます。」

種によっては、推定値を理解するのが難しいものもあります。ウィーンの研究おそらく約 1 億 (またはそれ以上) の動物種が地球に生息していると推定されています。それは、あらゆる昆虫種（約550万～600万匹）について、それぞれの昆虫が少なくとも1種のダニを連れて歩き回っている可能性が高いからだという。

「ダニは狂気の沙汰だ」とウィーンズ氏は語った。

ダニは昆虫の隅々に生息する小さな節足動物です。ウィーン博士は、軍隊アリの触角に特に生息するダニがいると指摘した。さらに、昆虫は胃の中に線虫と呼ばれる小さな虫も運んでいます。したがって、固有の昆虫種に生息する固有のダニや線虫の種を考慮すると、潜在的な種の数は爆発的に増加します。

「私たちが現在理解していることは、多くの種は構造種であるということです」とマッケオン氏は述べ、他の種に生息地を提供する種について言及した。 「それにより、私たちの[種]の推定値が大幅に増加します。」 (マッケオン氏は 1 つの推定を受け入れませんが、中間点と幅広い可能性の両方があることを認識するよう人々にアドバイスしています)。

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しかし、コステロ氏は、特にダニや線虫の種からの、より高い、または非常に極端な推定値にはあまり熱心ではありません。 「非常に少ないデータからのかなり乱暴な推定のように聞こえます」と彼は言いました。

幸いなことに、地球上の未知の生物多様性の多くへの鍵に到達するのは多少難しいかもしれませんが、それは秘密ではありません。 「（未知の種が）どこに行くかわからないわけではない」と国立歴史博物館のパーヴィス氏は言う。

人里離れた諸島や山の斜面には、生命の恵みがあふれています。地球上で最も長い大陸山脈であるアンデス山脈を考えてみましょう。谷がいっぱいです。 「これらの谷にはそれぞれ異なる種類のカエルがいます」とマッケオン氏は言う。そこには他に何が住んでいるのか想像してみてください、と彼は考えました。

しかし、最も重要な問題は、地球上に何種類の種が存在するかということではありません。 "その 本当の話題から逸れてしまいます：それらの種のうちどれだけが人間の活動によって脅かされたり、絶滅の危機に瀕しているのかということです」とマッケオン氏は尋ねた。

パービスの国連報告書で受け入れられている数字である100万人は、過小評価ではないにしても、妥当な推定であるとウィーラー氏は指摘した。 「100万種が絶滅の危機に瀕していると言うと、私は極めて保守的な印象を受ける」と彼は言う。

「少なくとも100万人が脅かされている」とウィーン氏も同意した。 「100万は下らないよ。」

世界中で動植物を危険にさらしている主な原因は次のとおりです。破壊された荒野、生き物搾取された彼らの角と毛皮のために、加速する気候変動、そして広範囲にわたる汚染。現在、地球上の氷のない土地の約70パーセントは、人間の影響を受けるこれは必然的に野生の生息地が大幅に減少することを意味します。現代の絶滅率は人類史上最高で、過去1,000万年の通常の絶滅率よりも「数十倍から数百倍」高いと国連の報告書は結論づけた。

現代史の中で絶滅に見舞われたのは、あまり知られていない種だけではありません。報告書は、1500年代以来、1世紀あたり100種をはるかに超える割合で、より大型の棘のある生物が影響を受けてきたことを強調した。」少なくとも16世紀以来、680種の脊椎動物が人間の行為によって絶滅に追い込まれている」と報告書には書かれている。

絶滅レベルの上昇は、絶滅する前に新種を探す理由のすべてです。

「種の探索を強化する十分な理由がある」とウィーラー氏は語った。 「化石はほとんど残されていないため、これは一か八かの命題です。」

動いたほうが良いと、現在蛍光性の甲殻類の種を特定しているマッケオン氏は言う。 「やるべきことが膨大にある。」