私たちの太陽系のことわざにある「無人地帯」では、深い空間領域を超えた惑星、科学者たちは予期せぬ活動を検出しました。
この僻地には、次のような氷に覆われた世界が住んでいます。冥王星（準惑星）はカイパーベルトと呼ばれ、地球の大部分を取り囲むドーナツ状の領域です。太陽系。この場所は比較的あまり知られていないが、何百万もの凍結した「死んだ」物体がそこを周回していると考えられている。さて、天文学者たちは強力な影響を指摘しました。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡これらの氷の物体のいくつかで、それらがそうではないという証拠を発見しましたとても死んでいる結局。
氷の世界を研究するサウスウェスト研究所の科学者クリストファー・グライン氏は声明で、「涼しい場所で暑い時期の興味深い兆候が見られる」と述べた。
グレイン氏は以前、土星の間欠泉を噴出する衛星の研究を行っていたが、エンケラドゥス、カイパーベルト天体に関するこの新しい調査を主導し、惑星科学雑誌に掲載されましたイカロス。
科学者たちは、地球から100万マイル離れたところを周回するウェッブ望遠鏡を訓練した。地球、2つの最も有名なカイパーベルト天体、エリスとマケマケについて。この機器には、さまざまな種類の元素や分子（水や二酸化炭素など）を検出できる特殊なカメラが取り付けられています。遠い世界。
彼らが発見したのは驚くべきものだった。カイパーベルトの氷の球体や天体は、初期太陽系の原始遺物として保存されていると考えられているのだ。しかし、エリスとマケマケの表面で確認された凍結メタン（それぞれ、平均してはるかに高い位置にある）60億と40億数マイル離れている）これらの分子が最近「調理された」ことを示しているとグレイン氏は説明した。これは、これらの氷の地殻の下に高温の内部が存在し、液体または気体が表面に噴出する可能性があることを示唆しています。比較的最近のメタン堆積物は、以下の図に示すように、これらの世界には潜在的に海洋さえある可能性があることを示唆しています（エウロパのような氷の衛星を周回する木星）。
「ホットコアは、その氷の表面の下に液体の水の潜在的な供給源があることを示している可能性もあります」とグレイン氏は説明した。
エリスとマケマケの核近くの熱源がどのようにして海洋を維持し、元素を地表に押し出すことができるかを示す図。 クレジット: サウスウェスト研究所
2 つの準惑星エリスとマケマケがどのように見えるかの概念。 クレジット: サウスウェスト研究所
何十億マイルも離れたこれらの凍った世界の一部に、地球に適した条件が存在する可能性さえあります。潜在的に発展する人生— ただし、確かにその証拠はまだありません。
マッシュ可能な光の速度
おそらく、これらの宇宙の辺境への使命が与えられることになるでしょう。結局、NASAのニューホライズンズミッション冥王星へ(そしてその先へ) は、氷河や水の氷でできた山など、多様な地形を持つ複雑な世界を明らかにしました。
「冥王星系のニューホライズンズ飛行後、そして今回の発見により、カイパーベルトはダイナミックな世界をホストするという点で、私たちが想像していたよりもずっと生き生きとしていることが判明した」とグレイン氏は述べた。 「探査機を送ってこれらの天体の別の近くを飛行させ、JWST データを地質学的文脈に配置することを考え始めるのは早すぎません。私たちは、この先に待っている驚異に驚かれると信じています。」
太陽系の海王星の軌道の向こうにあるカイパーベルトを示す図。 クレジット: NASA
ウェッブ望遠鏡の強力な能力
ウェッブ望遠鏡 — 間の科学コラボレーションNASA、ESA、およびカナダ宇宙機関は、最も深い宇宙を覗き込み、初期宇宙に関する新たな洞察を明らかにするように設計されています。しかし、それはまた覗いています興味深い惑星私たちの銀河系では、私たちの太陽系の惑星と衛星。
ウェブがどのようにして比類のない偉業を達成しているのか、そしておそらく何十年も続くだろう:
- 巨大な鏡:光を捉えるウェッブの鏡は直径 21 フィートを超えます。これは、以前の 2.5 倍以上の大きさです。ハッブル宇宙望遠鏡の鏡。より多くの光を捉えることで、ウェッブはより遠くにある古代の物体を見ることができるようになります。前述したように、この望遠鏡は、ビッグバンからわずか数億年後、130億年以上前に形成された星や銀河を観察しています。
天文学者でウィスコンシン大学ミルウォーキー校マンフレッド・オルソン・プラネタリウム館長のジーン・クレイトン氏は2021年に「私たちは、これまでに形成された最初の星や銀河を見ることになる」とマッシャブルに語った。
- 赤外線ビュー:私たちに見える光を主に観察するハッブルとは異なり、ウェッブは主に赤外線望遠鏡であり、つまり、赤外線スペクトルの光を観察します。これにより、私たちは宇宙をはるかに広く見ることができるようになります。赤外線の方が長い波長可視光よりも光波が効率よく通過するため、宇宙の雲;光は、これらの密集した粒子と衝突したり散乱したりすることが少なくなります。最終的に、ウェッブの赤外線視力は、ハッブルが到達できない場所を貫通することができます。
「それはベールを持ち上げます」とクレイトンは言いました。
- 遠く離れた系外惑星を覗き込む:ウェッブ望遠鏡分光器と呼ばれる特殊な機器を搭載それは、これらの遠い世界に対する私たちの理解に革命をもたらすでしょう。この機器は、巨大ガス惑星であれ、小さな岩石世界であれ、遠く離れた系外惑星の大気中にどのような分子（水、二酸化炭素、メタンなど）が存在するかを解読できる。ウェッブ氏は、天の川銀河の系外惑星を観察する予定です。何が見つかるか誰にも分かりません。
系外惑星研究者で天体物理学者のメルセデス・ロペス・モラレス氏は、「私たちは考えもしなかったことを知るかもしれない」と語った。天体物理学センター - ハーバード大学およびスミソニアン大学と2021年にMashableに語った。
すでに天文学者たちは、地球上での興味深い化学反応の発見に成功しています。700光年離れた惑星そして上で説明したように、天文台は宇宙で最も期待されている場所の 1 つである、地球サイズの岩石惑星の観察を開始しました。トラピスト太陽系。