NASAは木曜夜、フロリダ州ケープカナベラルの発射台までメガロケットをパレードしたが、それはオスカーのレッドカーペットのような派手な写真撮影のためだけではなかった。
米国宇宙機関は、アルテミスIとして知られる月へのミッションに向けて、575万ポンドの巨大船の準備を進めている。これは、早ければ5月にも打ち上げられる可能性がある一連の深宇宙探査航海の最初のものである。次回の打ち上げには宇宙飛行士は含まれないが、この飛行はNASAが次のより複雑なミッションであるアルテミスIIに乗組員を派遣する準備となる。
ケネディ宇宙センターの発射台では、オリオン宇宙船を上部に搭載したスペース・ローンチ・システムとして知られる完全に組み立てられたロケットが、いわゆる「ウェットドレスリハーサル」を受けることになる。重要なテストにはロケットに液体燃料を充填することが含まれるためである。 NASAは、この積載とカウントダウンのシミュレーションが正常に完了した後にのみ、最初の月探査ミッションの日付を設定すると機関のリーダーらは述べている。
赤目ロールアウト322フィートのロケット東部標準時午後 5 時に始まり、日暮れまで続きました。金曜日の東部時間午前4時頃に発射場に到着した。最終的に、濡れたドレスリハーサルは 4 月 3 日に始まり、2 日間にわたって行われます。
ロケットの発射は、NASAが前回最大のロケットを展示したときよりも壮大な展示でした。探査地上システムプログラムマネージャーのマイク・ボルジャー氏は、2月の記者団との電話会談で、政府機関が（現在は退役した）スペースシャトルを発射台に輸送した際、チームは真夜中の暗闇に紛れて輸送したと語った。
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NASA の月ロケットは、水濡れのドレスリハーサルのために発射台までの 4 マイルの旅を開始します。 クレジット: NASA / ジョエル・コウスキー
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それ以来、同庁は広報活動でおそらく教訓を学び、時速1マイル未満の速度で進むロードトリップにスペースコーストの壮大な夕日を利用した。
「これは、私たちがここフロリダで通常見ているものとは非常に異なっています」と探査システム開発の副管理者であるトム・ホイットマイヤー氏は月曜日の記者会見で語った。 「このようなことは長い間ありませんでした。」
マッシュ可能な光の速度
このロケットを際立たせているのは（冗談です）、その堂々とした巨大な高さです。のメガロケット自由の女神とロンドンのビッグベンの上にそびえる塔、サターンVに匹敵する大きさ, アポロ計画に使用されたロケット。
「息が詰まるだけだ。」
「息を呑むだけだ」とホイットマイヤー氏は語った。
貯蔵庫から発射台までの道のりは約4マイルであり、NASAのエンジニアの人生の中で最長の4マイルであると言う人もいるかもしれない。所要時間は約11時間となりますメガロケットクローラートランスポーターに乗って、のろのろと道を進みます。スター・ウォーズ砂漠の移動要塞。
ロケットが発射台にドッキングされると、チームは移動式発射装置を消火用の水、電力、空気などの公共施設に接続します。次のステップは、ロケットの健全性と状態を評価するための会議です。オリオン宇宙船。最後に、チームはロケットのコアと上段に推進剤、液体水素、液体酸素を積み込みます。
の濡れたドレスリハーサルこれにより、チームはカウントダウン中に燃料を補給したり歩く練習をすることができます。ガソリン スタンドでそわそわしている場合は、次のことを考えてください。メガロケットのタンクを満タンにするのには約 8 時間かかります。それに比べて、スペースシャトルの所要時間はわずか 2.5 時間でした。
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NASA のエンジニアも、"スクラブ。"いわゆる「スクラブ」とは、航空学で言えばキャンセルのことです。理論上、宇宙機関は、悪天候、気温、機械故障、その他さまざまな問題が発生した場合、直前まで打ち上げを中止することができます。スペースシャトルの時代に遡ると、打ち上げはかつて次のような理由で延期されました。キツツキは200以上の穴を開けた外部燃料タンク内。
燃料を補給した後、NASA チームは打ち上げカウントダウンを練習し、残り 10 秒で停止します。その後、離陸前にカウントダウン時計を 10 分にリセットするリハーサルを行います。試験はロケットから燃料を排出することで終了する。
「次回、実際に打ち上げに向けてロールアウトするとき、その4マイルの旅をNASAの月への帰還の最初の4マイルと呼ぶことになるだろう」とボルジャー氏は語った。
更新: 2022 年 3 月 18 日、午前 10 時 30 分 (東部夏時間)NASA の宇宙発射システム ロケットが、ケネディ宇宙センターの発射施設 39B に無事到着しました。