私たちの小さな銀河系では、おそらく 1 兆を超える系外惑星が遠く離れた恒星の周りを周回していると考えられます。天文学者は855光年離れたところに港があるのではないかと疑っている金属的な雲と雨が降る宝石。
この奇妙な世界、WASP-121 b は、灼熱の星の近くを周回するガス状の巨人であるため、「ホット ジュピター」として知られています。重要なのは、月が地球に固定されているのと同じように、この惑星はその星に潮汐的に固定されているということです。これは、WASP-121 b の片面が絶え間なく太陽に灼かれ、もう一方の面が暗くて涼しいことを意味します。
で雑誌によって発表された新しい研究自然天文学、科学者たちは、空気中に浮遊する金属や宝石が地球の冷たい側に存在することを実証しました。 (摂氏 3,000 度、または華氏 5,400 度を超える非常に暑い日中は、そのような雲を蒸発させます。) ハッブル宇宙望遠鏡からのユニークな観測を使用して、天文学者は夜側の大気の温度を測定し、それがさまざまな金属にとって十分に低いことを示しました。マックス・プランク天文学研究所の天文学者であり、研究の筆頭著者でもあるトーマス・ミカル・エヴァンス氏は、こう語った。潰せる。 WASP-121 b で検出された金属には、マグネシウム、鉄、バナジウム、クロム、ニッケルが含まれます。
天文学者にとって、遠く離れた系外惑星の大気を調査することは、現時点ではまれであり、困難です。この場合、チームは賢い観察法WASP-121 b の上層部の雰囲気の構成を垣間見ることができます。ハッブルは惑星がその星の周りを周回するのを観察し、大気を通過した太陽光を分析することができ、最終的に存在する化学物質の一部を明らかにしました。
「涼しい」側でも、気温は摂氏 1,500 度、または華氏 2,700 度程度で推移します。これは地球のような水雲にとってはあまりにも熱すぎる。しかし、ガス状態の金属はそのような環境では凝縮します。このような珍しい雲はどのようなものでしょうか?
ミカル・エバンス氏は電子メールで、「雲の形成は複雑で、私たちの太陽系には近くで観察できるような雲が存在しないため、それらがどのようなものになるかを確実に言うことはできないと思う」と述べた。
「雲がどのようなものになるかは確かにはわかりませんが、推測するのは楽しいです。」
しかし彼は、この金属雲が地球上で発生する砂嵐に似ている可能性があるのではないかと考えています。この YouTube ビデオで見られるように。雲の色に関しては、これも推測です。しかし、なぜ推測しないのでしょうか？研究者らは、WASP-121 b にはアルミニウムが含まれており、それが凝縮して鉱物コランダムになっているのではないかと考えています。ルビーとサファイアはコランダムと、これらの宝石に豊かな色を与える他の微量化学物質 (これも WASP-121 b に含まれている可能性があります) でできています。ルビーやサファイアの細かい液滴が雲を形成する場合があります。 「したがって、雲の一部は赤と青に染まるかもしれない」とミカル・エヴァンス氏は考えた。
マッシュ可能な光の速度
他の雲はベージュ色になるかもしれません。他にはグレーやグリーンもあります。 「先ほども言いましたが、雲がどのようなものになるのかは確かにはわかりませんが、推測するのは楽しいです」とミカル・エバンス氏は語った。
太陽の近くを周回する系外惑星 WASP-121 b のアーティストの概念。 クレジット: パトリシア・クライン/MPIA
地球と同じように、条件が整えば、雲の中の金属の飛沫が凝縮して雨が降るほど見事な姿になります。
「したがって、WASP-121 bの夜側の半球に液体宝石が降っている可能性がある」とマックス・プランク天文学研究所は述べた。プレスリリースに記載されている。
すでに魅力的な系外惑星研究が革命を起こそうとしています。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 — これまでに建造された中で最も強力な宇宙望遠鏡 —宇宙への打ち上げに成功し、故郷に到着しました、地球からほぼ100万マイル。その科学ミッションは今夏に開始され、かなりの時間（最初の年の4分の1）が系外惑星の大気の観察に費やされることになる。前例のないことを学びます。ウェッブ望遠鏡はハッブルよりも多くの光を見ることができ、ハッブルでは見えない分子を検出することができます。
重要なのは、ウェッブ氏が、地球のおよそ 2 倍の大きさの岩石惑星のような小さな惑星を観察し、それらに (私たちが知っているように) 生命の成分が含まれているかどうかを確認することです。これには、水、二酸化炭素、メタンが含まれます。
「私たちは（惑星が）何でできているかを知ることができるようになるでしょう」と系外惑星研究者で天体物理学者のメルセデス・ロペス・モラレス氏は言う。天体物理学センター - ハーバード大学およびスミソニアン大学、Mashableに語った。
乞うご期待。この銀河には、ほぼ確実に異世界の雲をホストしている野生の系外惑星が含まれていることはすでにわかっています。遠い太陽系では他に何が見つかるでしょうか?