SpaceXの重大な賭け

SpaceXは、史上最大のろうそくに火を灯そうとしている。

イーロン・マスクが設立した同社は、2月6日にファルコン・ヘビーロケットの初飛行を打ち上げることを計画しており、この発射装置は史上最も強力なロケットの1つとして歴史書に名を残すことになる。

爆発しないと仮定して。

これは大きな仮定だ。マスク氏自身は、試験打ち上げが失敗する可能性は十分にあると述べ、今回の打ち上げに対する期待を和らげている。

「ファルコン・ヘビーには多くのリスクが伴う。この車両が軌道に乗らない可能性は非常に高い」とマスク氏は会見で語った。2017年7月の講演。

「パッドが損傷しない程度にパッドから十分に離れていればいいのですが。正直に言うと、それさえも勝利だと思います。そして、そうです。本当に、しわの大きな要因です。それ以外にそれを説明する方法はありません。」

ファルコン・ヘビーの製造と打ち上げというスペースXの探求は長い間続いていた。マスク氏は当初、同社が2013年の初飛行で、基本的にスペースX社のファルコン9ブースター3台を束ねたものに相当する巨大ロケットを打ち上げたいと述べていた。

しかし、長年の遅延により、ファルコンヘビーは地上に留まり続けました。

この巨大企業の構築は「最終的には、私たちが当初考えていたよりもずっとずっと難しいものになった」とマスク氏は語った。 「私たちはそれについてかなり世間知らずでした。」

今、27 基のエンジンを備えた巨大なロケットが宇宙へ飛び立つ準備が整いました。そして、それはかなり奇妙なものを運んでいます。マスク氏は長い間、「楽しい」ものを飛ばしたいと語っており、ロケットの初飛行はおそらく賭け金が低いものと思われる。

その精神のもと、スペースXはデヴィッド・ボウイの「スペース・オディティ」を流しながら赤いテスラ・ロードスターを火星の周りの遠い軌道に打ち上げる。

はい、そうです。 SpaceX は赤い惑星のために赤い車を発売します。

マスク氏は、この車は「上昇中に爆発しなければ、10億年ほど深宇宙に留まるだろう」と述べた。ペイロードを発表するツイート。

ロケットが轟音を立てて命を吹き込み、パッドから飛び上がるのは楽しみの半分に過ぎません。スペースXはまた、テスラを宇宙に飛行させた後、ファルコン・ヘビーの3つのブースターをすべて地球に着陸させることも計画している。

それは大きな質問です。これらのブースターを地球に着陸させるには、2 つのサイド ブースターをケープカナベラルに着陸させ、コア ブースターを大西洋のドローン船に着陸させるために、うまく振り付けられたロケットのダンスが必要になります。

マスク氏は「今夜の発売が気に入ったら、来月のファルコン・ヘビーもきっと気に入るはずだ」と述べた。ツイート12月にファルコン9が打ち上げられた後。 「3つのロケットコアと3倍の推力。 2 つのコアが同期した曲技飛行をしながら基地に戻ります。 3番目はドローンシップで着陸します。」

SpaceXは長年にわたり、Falcon 9ブースターの第1段をドローン船と強固な地面に完全に着陸させることで、この種のブースター回収に向けて構築を進めてきた。

従来、ブースターは一度使用した後は実質的に廃棄され、ペイロードを軌道に投入し、その後地球の大気中で燃え尽きてしまいます。これらのブースターを打ち上げ後に地球に持ち帰り、その後改修して再利用することで、SpaceX は宇宙へのアクセスコストを削減しています。

ファルコン・ヘビーの初飛行は劇的なものになるが、それはロケットとスペースXにとっては始まりにすぎない。たとえファルコンヘビーが最初のテストで失敗したとしても、それがプログラムの終わりではなく、スペースXの2018年の野心的なファルコン9打ち上げスケジュールに影響を与えることはないかもしれない。

宇宙産業アナリストのビル・オストローブ氏は電子メールで、「現時点では、ファルコン・ヘビーが故障した場合に大きな影響が出るとは予想していない」と述べた。 「ファルコン・ヘビーは開発中のものであり、打ち上げ失敗がファルコン9の打ち上げに影響を与えることはおそらくないでしょう。」

そうは言っても、同社は巨大重量物運搬ロケットに将来への多くの希望を託している。当初から、マスク氏のスペースXに対する主な目標の1つは、人類を複数の惑星に住む種にすることを支援することであり、ファルコン・ヘビーはその大きな部分を占めている。スペースXは最終的に、月や火星のような宇宙の遠く離れた場所に巨大なペイロードを打ち上げることを計画している。

「朝起きて、未来は素晴らしいものになるだろうと思いたいものです。それが宇宙文明であるということなのです」とマスク氏は語った。

「それは未来を信じ、未来は過去よりも良くなると考えることです。そして、外に出てスターたちの中にいること以上にエキサイティングなことは思いつきません。」

より現実的な面では、ファルコンヘビーはスペースXにとっても金儲けになるはずだ。

このランチャーは、大きなペイロードを軌道上やその先へ届けたい顧客に応えるように設計されており、現時点ではその種のランチャーの市場は正確には存在していないが、将来的には確実にそうなるはずだ。

NASAやその他の国、その他の宇宙飛行を志向する企業は、今後数年間でより大きなペイロードの構築と打ち上げを計画しており、今回のファルコン・ヘビーのテストとその後の飛行がうまくいけば、スペースXはそれらのミッションに対処できる可能性がある。

しかし、何も保証されていません。

「ファルコンヘビーには大きな市場がまだ実現していないことに注意することが重要です。現在のほとんどのミッションはファルコン 9、特により高い揚力能力を備えた新しいバージョンで対応できます」とオストロフ氏は語った。

「そしてファルコン・ヘビーは、政府の任務のためにSLS（宇宙発射システム・ロケット）と競争しなければならないだろう。とはいえ、Falcon 9が導入されたときのように、その低価格は顧客を引き付ける可能性があります。企業や政府機関は、数回の打ち上げの成功を待ってから本格的に取り組むかもしれない。」

次のステップは火曜日に行われ、すべての注目がケープカナベラルに集まることは間違いありません。

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