この秋、地球人はアイソン彗星が太陽に向かって自殺的な突進をし、まばゆいばかりの天体表示を目にするかもしれない。しかし、火星を探査中の宇宙船は、まず氷の放浪者を間近で見る準備ができている。
」アイソン彗星ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所の天文学者キャリー・リッセ氏は声明で、「彗星は火星を訪れている」と述べ、「10月1日、彗星は火星から0.07天文単位以内を通過する予定で、火星よりも約6倍近い」と述べた。地球に来ることはないよ。」
1 AU (天文単位) は地球と太陽の間の距離、約 9,300 万マイルです。アイソン彗星の火星接近、0.07 AU では約 650 万マイルになります。
アイソン彗星は、NASAの火星探査車キュリオシティが火星の表面から観察できるほど明るくなる可能性がある。しかし、リッセ氏は、火星目撃の最大のチャンスは宇宙機関の火星偵察周回機にあると述べた。
MRO 衛星には、赤い惑星の表面の写真を撮ることを目的とした HiRISE という強力な望遠鏡が装備されています。しかし研究者らは、この装置は彗星の大気と尾を検出するために宇宙に視線を向けることができるだろうと考えている。
HiRISE望遠鏡の主任研究員であるアリゾナ大学のアルフレッド・マキューエン氏は声明で、「このカメラは火星の迅速な画像化を目的として設計されている」と述べた。 「他の宇宙望遠鏡の検出器と比べて、私たちの最大露光時間は限られています。これは彗星の画像化にとって大きな制限です。それでも、私はアイソン彗星を検出できると思います。」
この衛星は9月29日、10月1日、10月2日に彗星の観測を行う予定である。今回の観測は、研究者が2014年10月に火星にさらに近づく予定の彗星に備えるのに役立つ可能性がある。
「アイソン彗星の観測の科学的価値を予測するのは困難です。私たちはこれまでそのようなことを試したことはありませんでした」とマキューエン氏は語った。 「しかし、これは、2014年に火星にさらに近づく予定のサイディング・スプリング彗星にとっては良い練習になります。」
NASAの宇宙船は16機、さらにはそれ以上になる予定地球上の望遠鏡でアイソン彗星を観測近づくにつれて。
「私たちの目標は、地球上のすべての望遠鏡が彗星が太陽から出てくるときにその方向を向くようにすることです」とリッセ氏は語った。 「火星のフライバイは、私たちにスニークプレビューを提供し、何が見えるかを予測するために必要なデータを提供してくれるでしょう。」
11月28日、米国の感謝祭に、ISONは太陽、つまり近日点に最接近し、地表からわずか73万マイルほど上空をかすめます。
氷の塵の球が極端な太陽の力によって引き裂かれなければ、それは「」である可能性があると天文学者もいます。世紀の彗星」、おそらく昼間でも見えるほど明るく輝いています。
「もしISONの核が0.5kmよりもずっと大きかったら、おそらく感謝祭の日の太陽の影響を受けても生き延びることができるだろう」とリッセ氏は語った。 「ここ数年で最も壮観な彗星の一つになるかもしれない。」