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この装置のメーカーは、これが一部の研究で実験動物に代わる新薬のハイテク実験場になることを期待しているという。
ハーバード大学ウィス生物インスピレーション工学研究所の研究者らは、指先サイズのチップデバイス上で人間のいくつかの臓器の機能をすでに再現している。肺オンチップそしてガット・オン・ア・チップ。
研究所は、今発表中このようなチップを 10 個開発し、それらを接続して 1 つの複雑なシステム内で相互作用できるようにするプロジェクトを開始しています。研究所の科学者らは、システム内外に液体を送り込み、内部の生化学を測定するチップのコントローラーも構築する予定だ。
コンピューターのマイクロチップが電気回路を保持しているのと同じように、生物学的マイクロチップは液体を運ぶことができる中空のチャネルの回路を保持しています。チップのチャネルには人間の細胞が並んでおり、臓器をミニチュアで模倣するように設計されています。たとえば、ガット・オン・ア・チップのチャネルには人間の腸細胞が並んでおり、人間の腸内に自然に生息する有益な細菌が播種されています。ウィス研究所によると。
ガット・オン・チップのチャネルも伸縮し、人間の腸が食物を運ぶ筋肉の動きを模倣します。各チップは透明で柔軟なプラスチックでできているため、科学者は内部で何が起こっているかを観察できます。
研究者らは、人体オンチップが新薬のより良い実験場になることを期待している。国立衛生研究所は、この装置が薬物検査のより迅速で安価な方法になる可能性があると考えていると当局者は述べた声明で述べた。
多くの新薬は動物では効果があるようだが、人間でテストすると効果がないため、ウィスの科学者らは、自社のシステムがラットや他の実験動物の代替となることを期待しているという。
米国国防高等研究プロジェクトは、ボディ・オン・チップ・プロジェクトに関してウィス研究所と3,700万ドルの契約を締結した。一方、NIHは他の臓器オンチップ開発のために他のいくつかの研究室に約1,300万ドルを寄付した。