研究者らによると、発見された最古の人類のDNAは、人類の進化が考えられていたよりもさらに混乱していたことが明らかになったという。
このDNAは約40万年前に遡り、未知の人類の祖先のものである可能性があると科学者らは述べている。これらの新しい発見は、デニソワ人彼らはネアンデルタール人の近縁者であったと科学者らは付け加えた。
生き残っている人類の系統は現生人類だけですが、かつては他の人類も地球上に闊歩していました。これらには以下が含まれますネアンデルタール人、現生人類に最も近い絶滅した親戚、そして比較的新しく発見されたデニソワ人シベリアから東南アジアまでの広大な範囲に住んでいたと考えられています。研究によると、デニソワ人はネアンデルタール人と共通の起源を持っているが、遺伝的には異なっており、両者は明らかに現生人類の祖先から早くに分岐した共通の祖先グループの子孫であることが示されている。
遺伝子分析によると、現生人類の祖先はこれら両方の絶滅した系統と交雑したことが示唆されています。ネアンデルタール人のDNA現代ユーラシア人のゲノムの 1 ～ 4% を構成し、デニソワ人の DNAメラネシア諸島の現代のニューギニアおよびブーゲンビル島民のゲノムの 4 ～ 6% を占めます。
骨の穴
についてさらに詳しく知るには人間の起源、研究者らは、スペイン北部のアタプエルカ山脈の地下洞窟であるシマ・デ・ロス・ウエソス、または「骨の穴」で発掘された人間の大腿骨を調査しました。骨は40万年前のものとみられる。
「これは、これまでに配列決定された最古の人類遺伝物質です」と、研究主著者でドイツ・ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所の分子生物学者マティアス・マイヤー氏は述べた。 「これは本当に画期的なことです。この時代の人類の化石の遺伝学を研究できるなんて、2年前には考えられなかったでしょう。」これまでに知られている最古の人類のDNAは、ベルギーの洞窟から出てきた10万年前のネアンデルタール人のものだった。
シマ デ ロス ウエソスは、42 フィートの垂直坑の底、地表から約 100 フィートにあります。考古学者らは、骨が雨や洪水で流された可能性、あるいは意図的に埋葬された可能性があると示唆している。
この骨穴からは少なくとも 28 体の化石が発掘されており、これは世界最大の化石コレクションです。人類の化石約125,000年から780,000年前の中期更新世に遡ります。
「これは非常に興味深い時間範囲です」とマイヤー氏は LiveScience に語った。 「現生人類とネアンデルタール人の祖先は、おそらく約50万年前に分岐したと考えられます。」これまでに発見された現生人類の最古の化石は約20万年前に遡る。
デニソワ人の親戚？
研究者らは、この化石のミトコンドリア（独自の DNA を持ち、母親から受け継がれる細胞の動力源）のほぼ完全なゲノムを再構築しました。現場で発掘された化石はネアンデルタール人に似ていたため、研究者らはこのミトコンドリアDNAがネアンデルタール人であると予想した。
驚くべきことに、ミトコンドリアDNAから、この化石はネアンデルタール人ではなくデニソワ人と共通の祖先を共有し、約70万年前に彼らから分かれたことが明らかになった。現在の研究では、デニソワ人はこの化石が発見された西ヨーロッパではなく、東アジアに住んでいたことが示唆されているため、これは奇妙です。唯一知られているのはデニソワ人の化石これまでのところ、シベリアで指の骨と臼歯が見つかっている。
「これは現生人類、ネアンデルタール人、デニソワ人の進化の理解に全く新しい可能性をもたらします」とマイヤー氏は語った。
研究者らは、これらの発見について考えられるいくつかの説明を示唆しています。まず、この標本はデニソワ人の祖先と密接に関係している可能性があります。しかし、西ヨーロッパにデニソワ人が存在するということは、ネアンデルタール人の祖先と領土が広範囲に重なっていることを示唆しており、範囲が重複しながらどのようにして両グループが遺伝的に分岐することができるのかという疑問が生じるため、これは可能性が低いように思われる。さらに、既知のデニソワ人の歯は、骨の穴で見られる歯とは大きく異なります。
第二に、シマ・デ・ロス・ウエソス人類はネアンデルタール人とデニソワ人の両方の祖先に関連している可能性があります。研究者らは、化石の年代を考えるとこれはもっともらしいと考えているが、そうなると、2つの非常に異なるミトコンドリアDNA系統が、どのようにして1つのグループから派生し、1つはデニソワ人に、もう1つはネアンデルタール人につながったのかを説明する必要があるだろう。
第三に、シマ・デ・ロス・ウエソスで発見された人類は、ネアンデルタール人とデニソワ人の両方とは異なる系統である可能性があり、後にミトコンドリアDNAがデニソワ人に寄与した可能性があります。しかし、これは、このグループがどういうわけかネアンデルタール人とは異なっていただけでなく、いくつかのネアンデルタール人のような骨格特徴を独立して進化させたことを示唆しています。
第四に、研究者らは、現在知られていないヒトの系統が、デニソワ人に似たミトコンドリアDNAを骨穴地域にもたらし、おそらくアジアのデニソワ人にももたらしたと示唆している。
「の話人類の進化「私たちが考えていたほど単純ではありません。」とマイヤー氏は言いました。「この結果には大きな疑問符があります。ある意味で、私たちはネアンデルタール人とデニソワ人の起源について、以前よりもわかっていません。」
科学者らは現在、ミトコンドリアではなく細胞核からDNAを回収することで、これらの化石についてさらに詳しく知りたいと考えている。しかし、これは大きな課題となるでしょう。研究者らは、細胞内の核 DNA の数百倍を上回るミトコンドリア DNA を分析するためにほぼ 2 グラムの骨を必要としました。
科学者らはその研究結果をネイチャー誌の木曜日号で詳しく発表した。
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