人為的な地球温暖化の連鎖的な影響を鮮明に示すものとして、記録的な3万5,000頭の太平洋セイウチがチュクチ海からアラスカ州ポイント・レイ近くの海岸に引き上げられた。セイウチは氷に依存する種で、海氷がはるか沖合に後退したため、セイウチは餌を探したり休んだりするために陸地まで泳ぐことを余儀なくされていると当局者は述べた。
1匹あたりの体重が4,000ポンドを超えるセイウチは、深海で餌を探したり、潜水の合間に休憩したりするために海氷に依存しており、近年の海氷の後退により、海域に上陸する個体数が増加しています。生物学者や気候科学者らによると、ロシアの北極、そして現在はアラスカの北極も同様だという。
米国でのセイウチの引き揚げは、過去8年間のうち6年間に発生, 米国地質調査所によると。
しかし、世界自然保護基金の北極プログラムを指揮するマーガレット・ウィリアムズ氏によると、以前の現象は今回の現象よりはるかに少ない数の海洋哺乳類で、数千頭から約1万頭程度だったという。あ昨年発表された研究2011年の捕獲量は3万頭にも達した可能性があることが判明した。
しかし、今年、生物学者は航空測量を行った。北極海洋哺乳類プロジェクト北極圏の北、チュクチ海とビューフォート海に接する米国極北の海岸線上空を飛行し、9月12日から漁獲量が増加しているのを目撃した。9月23日までに約1,500頭の動物が存在していたが、その数は推定記録最高値にまで増加した連邦生物学者らは水曜日の記者会見で、9月27日時点で3万5000匹のセイウチが生息していると発表した。
科学者らによると、その地域を直接上空から見るのではなく、側面から見た視点に基づいて動物を数えなければならなかったので、その数は推定値であるという。
狭い空間に非常に多くのセイウチが生息しているため、科学者たちはセイウチの安全性を懸念しています。セイウチはホッキョクグマにとって獲物になりやすいだけでなく、陸上では警戒心が強いことで有名です。ウィリアムズ氏は、奇妙な音、匂い、光景があれば、人が殺到する可能性があると述べた。このような出来事により、1000匹以上の若いセイウチが踏みつけられて死亡することが知られている。
「これほど多くの動物を一か所に飼うことには、多くの懸念があります」と彼女はインタビューでMashableに語った。
2014年9月23日、アラスカ州ポイントレイ近くに集まる約1,500頭のセイウチ。 クレジット: NOAA 漁業サービス
セイウチを簡単に驚かせる可能性があるため、連邦当局はFAAと協力し、パイロットが低空でその地域の上空を飛ぶのを避けるよう求めている。
科学者らは海氷融解との明確な関係を確認
北極の海氷は、2014年の夏の融解期が終わった9月中旬に、記録上6番目に低い水準となり、昨年よりもわずかに減少した。太平洋セイウチの個体群にとってより重要なことは、氷がポイント・レイの海岸から数百マイル沖合、大陸棚の深海まで後退したことである。コロラド州ボルダーにある国立雪氷データセンター所長のマーク・セレーズ氏は、氷は「セイウチにとっては役に立たない足場になった」と語る。ハマグリ、ミミズ、その他の種として。
北極の海氷の傾向に関する重要な事実。 クレジット: クライメート・セントラル
「2014年の図に見られるような氷の状況は、過去10年間、例外というよりむしろ一般的であり、状況は時間の経過とともに悪化するだろう」とセレゼ氏は電子メールでの会話で述べた。