同社の創設者ジェフ・ベゾスのツイートによると、民間ロケット会社ブルー・オリジンは、無人実験で3回目の準軌道ロケットの打ち上げと着陸に成功した。
ニュー・シェパード宇宙システムは、その翌日の4月2日に空に飛び立った。ベゾス氏が発表準軌道ロケットは再び飛行するだろう。高度は 339,138 フィートに達し、地上に戻ってきました。
この同じロケットは、2015 年 11 月と 2016 年 1 月の 2 回、宇宙の果てまで飛行しています。
この 3 回目の打ち上げと着陸は、ペイロードと人を宇宙に運ぶコストを大幅に削減できる再利用可能な宇宙船の構築に向けた同社の新たな一歩を示しています。
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実際、ベゾス氏はテキサス州にあるブルー・オリジンの施設からテストの様子をライブツイートし、普段は秘密主義の民間宇宙飛行会社にとって新たなレベルの透明性を示した。
この明らかな方針変更は、同社のロケットとカプセルの設計に対する自信の表れかもしれない。
ブルー・オリジンは、この試験飛行ではより危険なロケット着陸を計画し、地上から約3,600フィートになったときにのみロケットに再点火した。
ベゾス氏によると、もし何か問題が発生してステージが再点灯しなかった場合、ブースターは再び点灯すると予想されてから 6 秒後に地面に衝突しただろうという。
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幸いなことに、すべてが問題なく進んだように見えました。
ベゾス氏はロケットの着陸は「完璧」だったと呼び、ニュー・シェパードの乗組員カプセル(CC)はパラシュートの下で地上に帰還したと述べた。
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このテストでは、いくつかの微小重力実験も行われました。
マッシュ可能な光の速度
ある実験 -- と呼ばれる石の箱の実験-- 小惑星の環境を模倣した物質が無重力状態でどのように動作するかを確認するように設計されています。別の調査無重力状態で物がどのように衝突するかを調べました。
ブルー・オリジンは現在準軌道試験プログラムの真っ最中だが、最終的には有料顧客をニュー・シェパードに乗って準軌道空間に送り出したいと考えている。
再利用可能なニュー・シェパード宇宙船は、晴天の中を高度 339,138 フィートの遠地点まで上昇します。 クレジット: ブルー・オリジン
同社と一緒に飛行する宇宙旅行者 -- 有人飛行の打ち上げが開始される予定2017年の試験飛行-- 暗闇の宇宙を背景に地球を観察し、数分間の無重力状態を体験する機会が得られます。
ブルー・オリジンはまた、人間を含むより重いペイロードを軌道に乗せるために、フロリダから軌道級ロケットを製造・打ち上げる計画も立てている。
宇宙にいる何百万人もの人々
しかし、ベゾス氏の宇宙飛行の将来に関する全体的な計画は、さらに壮大なものだ。
ある日、ベゾスは数百万人が同時に宇宙に行くことを望んでいる。
「Blue [Origin] のビジョンは非常にシンプルです。」ベゾス氏は2015年にこう語った。 「私たちは何百万人もの人々が宇宙で暮らし、働く姿を見たいと思っていますが、それには長い時間がかかるでしょう。それは価値のある目標です。」
正確な推力ベクトル制御と深いスロットルにより、ブースターのピンポイント着地が可能になります。 クレジット: ブルー・オリジン
その夢を現実にするために、Blue Origin はロケットを再利用可能にしようとしています。これにより、衛星、人員、実験を宇宙に打ち上げた後にロケット本体を廃棄するのではなく、それらのロケットを地上に戻して改修することができます。
これらのロケットを何度も飛行させれば、いつかロケットの飛行コストがブースターを地球から取り除くのに必要な燃料の価格になるかもしれません。
そして、再利用性を目指しているのはベゾス氏だけではない。
スペースXの創設者イーロン・マスク氏も、いつか自社が何度も宇宙に飛行できる再利用可能なロケットの在庫を持てるようになることを期待している。
昨年、SpaceX はその最初の段階をもたらしました。ファルコン9ロケットが宇宙から帰還11個の衛星を軌道上に打ち上げた後。
ブルー オリジン チームのメンバーは、5 回目の飛行と軟着陸に成功し、クルー カプセルを回収しました。 クレジット: ブルー・オリジン
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