その数はこれまでに1億4,700万人を超えています死んだ。
カリフォルニアの広大な森林は、2010年以来深刻な樹木の枯死を経験しており、2012年から2015年にかけての長期の干ばつによってさらに悪化した。しかし、これらの松の木は丈夫で、干ばつが起こりやすいゴールデンステートで何年も乾燥した状態に耐えられるように進化してきた。しかし、今回のような干ばつではなく、地球の容赦なく加速する温暖化。
カリフォルニア州のシエラネバダ山脈で樹木を監視している米国地質調査所の森林生態学者ネイサン・スティーブンソン氏は、「ルールは変わりつつある」と語る。
米国地質調査所の研究生態学者クレイグ・アレン氏は、「単に乾燥しているだけではなく、暖かかった」と付け加えた。
新しい研究、出版された今週の日記で自然地球科学は、同州の広大なシエラネバダ山脈の木々が、干ばつに倒れる前にどのようにして命を繋いだかを示しています。森林の大規模な消滅は、地下約50フィートまでの深い深い土壌の乾燥と結びついています。カリフォルニアの木々は、この深層水を利用して2〜3年間の雨不足に耐えました。しかし、多くの木にとって残念なことに、最後の埋蔵量も最終的には枯渇してしまいました。
カリフォルニア大学アーバイン校で陸上生態系を研究しているこの研究の筆頭著者であるマイク・グールデン氏は、「森林が極度のストレスを受け、最終的には絶滅し始めたのは、この水分が枯渇した後だった」と述べた。
2016 年 8 月のシエラネバダの木の枯死状況を上空から見た写真。 クレジット: 米国森林サービス
土壌が乾いた後、木々は「ストレスが増大する」段階を経て、それがさらに1、2年続いたとゴールデン氏は説明した。木々は本質的に弱くなってしまった。彼らは徐々に脱水状態になり、光合成ができなくなり、無力な木の内部組織を食い荒らすキクイムシの貪欲な食欲をかわすことができなくなりました。
「ルールが変わりつつある。」
最終的には数千万本の木が枯れました。 「最も劇的な絶滅は干ばつが始まってから4～5年後に起きた」とゴールデン氏は語った。あ温暖化気候そして不自然に鬱蒼とした森（森林管理の誤りによってもたらされた）森林破壊がさらに拡大する可能性がある、と同氏は指摘した。
干ばつは現在、技術的には終わっています（干ばつですが、間違いなく戻ってきます）。しかし、それでも木々は枯れつつあります。今年初めに森林局は、発表された2017 年の秋以来、さらに 1,800 万本の木が枯れたということです。
何が来るの...
カリフォルニアはまだ危機を脱していない。実際、大木の枯死はまだ始まったばかりかもしれない。
研究には関与していないUSGSのスティーブンソン氏は、「温暖化が続けば、今回のような干ばつがより頻繁かつ深刻になる可能性がある」と述べた。
マッシュ可能な光の速度
そして世界中の気候科学者は、今後も温暖化が続くと予想しています。過去 40 年間、地球は加速する温暖化傾向。記録上最も暖かい年19年のうち18年は、2000年以降に発生地球上で最も寒さを記録した年はすべて、90年以上前の出来事。一方、地球温暖化の主な原因は、熱を閉じ込める強力なガスである二酸化炭素、現在、大気中には次のような速度で蓄積されています。どちらにおいても前例のない歴史的および地質学的記録。
干ばつは必ず再発します。そしてそれらは必然的により強力になるでしょう。すべてが熱を感じるでしょう。 「気温の上昇により、植物や土壌への干ばつストレスが増幅される」と、同じく研究には関与していないアレン氏は強調した。
シエラ国有林の枯れ木。 クレジット: 米国森林局
脱水症状を避けるために、木は呼吸を実質的に停止してしまうことがあります。彼らは気孔と呼ばれる葉の穴を閉じて、カリフォルニアの乾燥した空気が水分を吸い出すのを防ぎます。 「気孔が閉じていると、光合成ができなくなります」とアレン氏は説明した。 「彼らは基本的に息を止め始めます」とスティーブンソン氏は付け加えた。これは、木がほとんど何も残らなくなるまで、蓄えたエネルギーを使い果たさなければならないことを意味します。
「文字通り餓死する可能性がある」とアレン氏は述べ、これらの木は非常に脆弱な状態に陥っていると指摘した。
「彼らは文字通り餓死する可能性がある。」
そしてそのとき、米大のカブトムシが襲来します。
「干ばつはキクイムシの基礎を作ります」とスティーブンソン氏は言う。気候変動によって増幅されたひどい干ばつがあっても、多くの樹木は脱水やストレス条件下でも生き延びた可能性が高いと同氏は述べた。しかし、有毒な樹脂を放出して在来種のキクイムシの侵入と戦うために費やすエネルギーがないため、木々は無防備です。
「これらの木は本当に、本当に回復力があります」とスティーブンソン氏は言いました。 「しかし、彼らには閾値があります。
ゴールデン氏と彼のチームは、干ばつが始まる数年前からシエラネバダ山脈の特定の場所で樹木と深い土壌の観察を開始し、研究者らに干ばつが進行するにつれて増大する樹木のストレスを追跡する絶好の機会を与えた。彼らはこの地上での作業と、その地域上空での蒸発を検出する衛星とを組み合わせ、その後その地域は乾燥した。画像は鮮明でした。深い地面に蓄えられた水は干ばつに耐えることができません。
これは将来にとって悪い前兆です。グールデン氏は、温暖化が 1 度 (華氏 1.8 度) 進むごとに、干ばつで枯れる木が 15 ～ 20% 増えると推定しています。 19 世紀後半以来、すでに地球は 1 ℃ 以上温暖化しています。化石燃料の使用が急増があるもう現実的なチャンスはない現代文明は2℃でも温暖化を抑制できるだろう。
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ただし、木の枯れを防ぐ重要な方法がいくつかあります。米国の多くの森林と同様、カリフォルニアの森林は数十年前から生い茂っていることで有名です。森林の管理ミスほぼすべての山火事を鎮圧してきました。しかし、すべての山火事が悪いわけではありません。自然に森が間伐されてしまいます。そして木が減れば水をめぐる競争も減ります。
これは実際には、森林の特定の範囲において、森林局が意図的に制御された火を放ったり（規定の野焼きとして知られる）、チェーンソーやブルドーザーを使用して森林を「機械的に」間伐したりできることを意味する。 USGSのスティーブンソン氏は、「地面にあるストローが減れば森林の回復力が高まる」と説明した。
しかし、干ばつを止めることはできません。そして人類はすでに閉じ込められているなぜなら、今世紀以降も、おそらく厳しい暑さが続くからです。このことは、カリフォルニアの広大なシエラネバダ森林の前途が険しい道であることをほぼ確実にしている。
「今回の干ばつは潜在的に将来の前兆だった」とスティーブンソン氏は語った。