キャメロン・スミスの狭いアパートは、NASAの仮設研究所に似ている。難燃性繊維の見本が作業台や製図台を覆っています。プラスチック製の引き出しからは工具やチューブがこぼれてしまいます。マネキンの頭が曲がって棚の上に置かれている一方、コルクボードは付箋の下に消えています。圧縮ガスのタンクが床に期待を込めて置かれています。
スミス氏は試行錯誤を重ね、ほとんどがエラーだったが、これまでで最も軽量で最も手頃な価格の宇宙服になることを願って、過去 8 年間を費やして宇宙服を設計した。この夏、彼はテストする予定だ加圧スーツ熱気球に乗りながら数千フィートの上空から。
日中はポートランド州立大学で考古学を教えているスミス氏は、自分の使命は哲学的であると同時に実践的であると語った。
彼は、宇宙探査が政府機関や裕福な観光客だけのものではないことを証明したいと考えています。誰でも宇宙競争に参加できるはずだ。
彼はまた、人類が生き残るためには他の惑星に植民地化する必要があるとも考えています。しかし、宇宙装備が法外に高価なままでは、私たちは複数の惑星に住む種族になることはできません。
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「こうしたものの構築と使用は、もう少し一般的になるべきです」と彼は、750平方フィートの自宅アパートの研究室から電話で語った。 「その後、宇宙服の神秘性、そしてその後の宇宙植民地化の概念全体が溶けていきます。」
スミス氏は、7回の大幅な修正を経て、最終的に確かな宇宙服の設計にたどり着いたと語った。ブーツを含むボディスーツは、ピンホールサイズの漏れさえ防ぐのに十分な強度を持つ高度な繊維の層で作られています。ゴム引き手袋はホースクランプでスーツに取り付けます。
それからヘルメットです。スミス氏は当初、旧ソ連の高高度飛行用ヘルメットを eBay で 350 ドルで購入し、気密性を高めるために改造して使用していました。しかし最近、彼はグラスファイバー製のモデルを捨て、独自の超耐久性布製ヘルメットを作りました。
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安全な空気圧と酸素レベルを維持するために、衣服全体に柔軟なホースが通っています。スミス氏と数人のパートナーはアパートでスーツの一連のテストを実行し、爆発や漏れが発生せずに急激な圧力変化に耐えられることを確認した。スミス氏が到達したいと考えている高度では、漏洩のささやきさえ致命的となる可能性がある。
マッシュ可能な光の速度
考古学者から宇宙飛行士に転身した彼は、2009年以来、主に材料、再設計、テストのためにこの事業に約2万ドルを費やしたと語った。しかし、熱気球で複数の任務を遂行するため、彼の費用は今後数年で大幅に上昇する可能性がある。
この夏、スミスと彼のチームは、航空交通や電線のないアメリカ西部のどこかの広大な砂漠から気球を打ち上げる予定だ。
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高度は 5,000 フィート、次に 10,000 フィートというように始まり、段階的に 63,000 フィート (いわゆるアームストロング限界) まで進みます。その高さでは、大気の状態が宇宙の状態に似始め、与圧された宇宙服を着ていない人は即座に意識を失います。
同氏は「自然界を高度室として利用するつもりだ」と述べ、「非常にゆっくりと行うつもりだ」と付け加えた。
低高度では、パートナーが宇宙服を着用し、スミス氏は酸素リグのみを着用して、宇宙服がどのように機能するかを外側から観察します。さらに、スミスはスーツを着て単独で乗り、自分の寸法と状態を下の友人たちに伝えることになる。
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スミス氏は当初、アマチュア宇宙会社と提携していた 2014 年 8 月にスーツの実機テストを計画していました。コペンハーゲン準軌道。彼は高高度気球で約25,000フィートまで飛行し、その後の飛行でさらに高く登る計画を立てていた。
しかし、会社が再編された後、それらの計画は崩れ去りました。そこでスミスは自分の気球を購入し、自分の手で問題を解決することに決めました。それはまた、気球のバスケット内で立っているだけの位置に合わせて宇宙服を再設計することも意味しました。
クレジット: Cameron M.スミス
「計画を完全に変更し、すべてを自分で行う必要がありました」と彼は思い出します。 「誰かに頼っても、それが実現するかどうかは分からないことがわかりました。」
これらすべての努力を通じて、スミス氏は最終的には価格が約1,000ドルで重さがわずか11ポンドの宇宙服を開発したいと述べた。彼は、それが宇宙服の「フォードのピックアップトラック」、つまり整備士なら誰でも修理できるものであることを望んでおり、少数の人だけが修理できるエキゾチックで未来的な機械ではありません。
「火星に住んでいて、スーツに何か問題が生じた場合、このスーツは誰でも修理できるようにしたいのです」と彼は言う。
「簡略化する必要があります。これほど希少性の高い物体であるはずがありません。」
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