数か月前、Houseparty というアプリが、開発者「Alexander Herzick」の名前でひっそりと Apple ストアと Android ストアに登場しました。
彼のソーシャルメディアプロフィールによると、ハージック氏はベイエリアのベンチャーキャピタリストであり、簡潔な履歴書と複数の同業他社からのキャリアの支持を持っています。
実際には、彼は存在しません。少なくとも、ここに展示されている彼の公的な人物像は存在しません。
ミーアキャットのチーフであるベン・ルービンと新しく採用された最高執行責任者のシマ・シスタニは、ミスディレクションを目的としてのみこのキャラクターを思いついた（社会的知名度を低く保っている本物のヘルツィックは、実際にはシスタニの夫である）。
しかし、Herzick 氏の素晴らしい本物と、それに付属するスタイリッシュな Snapchat のようなアプリが谷の向こう側で注目を集め始めるまで、時間はかかりませんでした。
「5月に私たちの活動が爆発的に盛り上がったとき、彼はバレーのベンチャーキャピタリスト全員からメールを受け取っていました」とルービンは言う。
このアプローチは、昨年シリコンバレーの話題の渦中にルービン氏の以前の事業を推進し、業界全体のライブビデオブームの火付け役となり、最終的にその先駆者を後発の大手企業の後追いに押し込んだものと全く異なるものではない。
ミーアキャットは、テキサス州オースティンで開催された 2015 年のサウス・バイ・サウスウェスト・フェスティバルの現場に、あまりにも明るく、あまりにも早く燃え上がる運命にある力のすべてを持って、初めて爆発的に現れました。 SXSW はこれまで、Foursquare や Twitter など他の注目のスタートアップの出発点でした。それは、これから大きな出来事が起こることを意味するような話題だった。
テクノロジージャーナリストの間で人気のこのアプリは、すぐにかなりの数のユーザーを抱えるあらゆる種類のライブビデオのハブとなりました。数週間後、同社は誇大宣伝を利用して 1,200 万ドルのベンチャー資金を調達しました。
この戦略は広報やマーケティングの観点から見ると奇抜に見えるかもしれないが、ルービン氏は、この急激な成長は実際には会社を驚かせたと語った。彼は、より持続可能な成長を可能にする、よりゆっくりとした燃焼を望んでいただろう。
振り返ってみれば、その理由を理解するのは難しくありません。 Twitter も Periscope アプリでモバイル ライブストリーミングの分野に参入し、すぐにソーシャル巨大企業 Facebook が参入するまで、それほど時間はかかりませんでした。その時点で、技術系マスコミはすでに、ミーアキャットを業界の寵児に注いだのと同じ熱意を持ってミーアキャットの追悼記事を書いていた。
「ライブビデオのカテゴリーは、私たちが思っていたほどうまくいきませんでした」とルービン氏は語った。 「私たちは、ライブに満足していない大多数の人々について考え始めました。彼らのために何ができるでしょうか?」
そこで現在、ルービンは流れに逆らって、大きな野心を持ったグループビデオチャットアプリ、ハウスパーティーと手を組んでいるが、ライバルの多くは彼が先駆者となったツールの完成に注力し続けている。
ミーアキャットの失われた遺産
ルービン氏は、ミーアキャットの凋落は、渇望するハイテクメディアの儚さ以上のものを物語っていると考えている。製品自体と同様に、ライブビデオの魅力も一時的であり、最初の目新しさが薄れてしまえば、比較的限られたジャーナリストや有名人にしか役に立たないと彼は言う。平均的なユーザー。
「現在のライブに問題があるのは明らかだ」とルービン氏は語った。 「その理由は、主に目新しさに関するものだからです。それが実際に何百万ものユーザーが毎日使用する実行可能な製品であるかどうかは誤解されやすいです。」
ほとんどのソーシャル ネットワークと多くの Web パブリッシャーは、そうではないと信じ続けています。 Facebookは新たなストリーミングハブに全力を注ぎ、次のようなメディアに金を払っている。バズフィードそしてニューヨークタイムズ（同様にマッシュ可能) 広告を調整していることを明確にしながら、定期的に放送すること。 Facebook に劣勢に立たされているにもかかわらず、Twitter の Periscope アプリは依然として前進を続けています。新しいスポンサー付きストリームそしてTwitter のようなクリエイター インセンティブ。 Twitter はまた、スポーツ、政治などの取引により、ライブ コンテンツを 2 倍以上に強化しました。
BuzzFeed の注目を集めたスイカの大失敗や、チューバッカのマスクをかぶった女性からのウイルス配信など、初期の成功は明るい兆しとみられています。
ライブビデオとビデオチャットを専門とするフォレスター社の調査アナリスト、ニック・バーバー氏は、この技術には視聴者数がピークに達するまでにはまだ道のりがあるが、可能性はあると述べた。
「何百万人もの人が毎日使うものではないが、特定の障壁や障害が取り除かれる可能性はあり、そうすれば毎日何百万人もの人が使えるようになる可能性がある」とバーバー氏は語った。
その可能性の一部は、単純な消費者間のやり取り以外の未開発の機会からもたらされるだろう、とバーバー氏は言う。バーバー氏は、最終的にはこのツールが職場でのエンタープライズブロードキャスト、医療支援、顧客サービスなどに使用されるだろうと見ている。
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しかしバーバー氏は、その人気はビデオチャットの普及とも連動すると予想しており、ビデオチャットも急成長している分野だと彼は言う。
「ビデオチャットは成長しているのを私は見ています」とバーバー氏は言う。 「ビデオチャットは実際にはミレニアル世代、つまりデジタルネイティブでテクノロジーに精通した人々の間でのみ人気があるのではないかと考えて調査を進めましたが、実際に世代にとらわれないことが分かりました。」
スナップチャットのインスピレーション
ほとんどのソーシャル ネットワーク創設者と同様に、ルービンは、人々が Houseparty アプリについてどのように考えるべきかについて、独特のビジョンを持っています。
彼は、Skype よりも Snapchat に近いもの、つまり単純なユーティリティではなく、気軽にたむろできる場所にしたいと考えており、そのアイデアは、友人や家族、またはグループに基づいて、最大 8 人のチャット ルームに点在する明確なコミュニティを育成することです。共通の興味 -- Facebook グループやサブレディットなど。
アプリのカジュアルな雰囲気に合わせて、そのインターフェイスには、わかりにくいユーザー コントロールがなく、Snapchat を彷彿とさせる風変わりで絵文字だらけのキャラクターが表示されます。
「Snapchatについて私が最も賞賛しているのは、『そこにあるコンテンツはすべてフォーマルだ。私たちは、非フォーマルなコンテンツをサポートし、人々が自分らしく過ごせるようにするために、最もフォーマルでないメディアを構築するつもりだ』と彼らが言うことだ」とルービン氏は語った。言った。 「そして、同じ考えがインターネット上での対面での会話にも当てはまると思います。」
FaceTime や Google Hangouts で一度に 6 ～ 7 人の友人に電話するのは約束のように感じられるか、少なくともスケジュールの調整が必要になるかもしれませんが、Houseparty は人々が立ち寄ったり立ち寄ったりできる継続的な会話として機能することを目的としています。
「『なぜ電話してくれなかったの？』などと心配する人は誰もいません。 「なぜ迎えに来なかったのですか？」 「なぜ不在着信があるのですか？」 「一体なぜ私に電話をかけてくれないのですか？」 -- 電話をかけるときのことはどれも形式的すぎる」とルービン氏は語った。 「私たちは新しい社会契約を作りたいのです。友達と一緒にいても問題ないようにしたいのです。」
Snapchat の魅力の多くは、ソーシャル メディアの投稿がウェブ上に永久に貼り付けられ、誰でも見られる時代において、人々は選ばれた友人との間のちょっとした一時的な関係を切望するかもしれないという認識によるものです。
Houseparty はまた、Snapchat の公開投稿機能と非公開投稿機能を組み合わせた機能も共有しています。ルームは、友達の友達が初めて会う場所になることもありますが、ボタンを押すだけで新規参加者を締め出すように設定することもできます。友人が部屋に入ると、「ストレンジャー デンジャー!」と書かれたバナーが下にスクロールします。
このピボットのアイデアは、ルービンがシスタニにミーアキャットの何が一番楽しかったか尋ねたときに着想を得たもので、シスタニは家族や友人との放送が楽しいと答えた。
ルームのソーシャル ネットワーク
ルービン氏は何よりも、Houseparty をソーシャル ネットワーク、つまり平均的な企業を超えた多くの考慮事項を伴うビジネス モデルにしたいと考えています。
そこには、ユーザーの利益と収益化への必然的な行進との慎重なバランスがあり、ネットワークに生息するコミュニティの精神に対する着実な規制があり、そしておそらく最も重要なのは、それを大規模なスケールに向けて適切な文化的脈動に当てるための目です。広告主や投資家を惹きつける必要があるだろう。
その最後の目的に向けて、ハウスパーティーは大学のキャンパスに大使の派遣を行って、アプリについて説明し、若者たちを参加させた。友愛会や女子学生クラブ用のチャットルームを立ち上げてもらったり、宿題の手伝いに使ってもらったりするかもしれない、とルービン氏は示唆する。
同社は最終的には前述の世代を超えた魅力を追求しているが、親たちが興味を持ち始める前に、ソーシャルネットワークは通常、若者の間で注目の新しいものとしての地位を確立する必要がある。
採用チームは、アプリが勢いを増すにつれて、実際にユーザーが最初の数回のブロードキャストを過ぎても使い続けていることを発見してうれしく思いました。
しかし、ユーザーの流入により、この生まれたばかりのアプリのシステムに負担がかかり、プロトタイプ機能の多くが初めてテストされることになりました。
過負荷が成長の足を引っ張る恐れがあったため、同社はユーザー満足度調査を実施することを決定し、ロックボタンや携帯電話を振ると表示されるバナーなど、ユーザーが望んでいたいくつかの機能を提供した。また、フィードバックに基づいた新しいデザインでインターフェイスを全面的に見直し、より多くのユーザーをサポートするためにソフトウェアを強化する機会も得ました。
これは Houseparty の若い頃の最初の大きなハードルでしたが、同社は回復力があることが証明されました。この挑戦は、ミーアキャットの旋風が巻き起こった時代には失われていたかもしれない一種の学習と成長の経験も提供してくれました。
同社には、ミーアキャット時代の資金調達で得た「快適な」棚ぼた収入が今も残っており、当時ミーアキャットを支援していた投資家も今も参加していると主張している。
Houseparty には、これほど早い段階でユーザーから利益を得る計画はないが、ルービン氏はターゲットを絞った興味や流行に敏感なミレニアル世代や Z 世代の群衆を広告主に売り込むような方法で自社を位置づけているようだ。
ソーシャルネットワークがその方向に沿って考え始めるには、おそらくより多くのベンチャーキャピタルと膨大な数の新規ユーザーが必要となるだろう。しかし、成長は順調に進んでおり、亡くなった先代よりも健全に成熟しているようだ。
かつてミーアキャットで可能だと思われていたような成功から離れることは起業家にとって難しいかもしれないが、ルービンはかつてのこと、あるいはそうなっていたかもしれないことをそれほど悲しんでいるようには見えない。
ルービン氏は「この製品はセレブ向けではない」と語った。 「ある意味、ミーアキャットとは真逆ですね。」