過去 7 年間で、NASA宇宙船は深海への航行で走行距離計に44億マイルを記録した空間エンパイア・ステート・ビルディングほどの長さの小惑星ベンヌに到達するために。
このロボットは、長期にわたる観測によってその秘密の一部が明らかになるのではないかと期待しながら、何年も小惑星の周りを飛び回っていた。
9 月 24 日、科学者たちはベンヌが提供できるものを学ぶ上で次の大きな飛躍を遂げます。現在地球に猛接近している宇宙船は、カプセルを放出します2020年に小惑星の表面からすくわれた岩石や土の破片が入っている。このサンプルは宇宙空間を6万3000マイル、つまり3分の1を落下することになる。地球から月までの距離— 地球の大気を突き抜け、ユタ州の砂漠に落下し、回収チームがそれを研究所に運び去ります。
すべてがうまくいけば、OSIRIS-Rex ミッション、略称起源、スペクトル解釈、リソース識別、およびセキュリティ Regolith Explorerは、米国で初めて成功した小惑星サンプルの帰還となる。
しかし、なぜベンヌなのかと疑問に思う人もいるかもしれません。必ずしも有名な名前ではありません。この謎に満ちた小惑星について、私たちが知っていることをいくつか紹介します。
小惑星ベンヌの大きさはどれくらいですか?
ベンヌの幅は 1,600 フィート強、つまり長さは約 1,600 フィートです。エンパイアステートビル背が高いです。世界的に有名なこの超高層ビルは、ニューヨークの賑やかなミッドタウン地区に 100 階以上の高さでそびえ立っており、スケール感が抜群です。
炭素が豊富な宇宙の岩は水滴の形をしており、かろうじてくっついている岩でできている彼ら自身の微小重力によって。おそらく、数十億年前の衝突の際に惑星としてハッキングできなかった、より大きな「親」小惑星から分離した可能性がある。
「私はベンヌを宇宙に浮かぶ小さな山だと考えるのが好きです」とチームの主任科学者ダンテ・ラウレッタ氏は語った。アリゾナ大学。
マッシュ可能な光の速度
ベンヌは水滴の形をしており、微小重力によってかろうじて結合されている砂利や岩でできています。 クレジット: NASA ゴダード宇宙飛行センター / アリゾナ大学
「ベンヌ」という名前にはどのような意味があるのでしょうか？
決定する、地球の近くを周回する小惑星1999年に発見され、古代エジプトの鳥の神にちなんで名付けられました。 ３年生マイケル・プジオがコンテストで優勝NASAによると、2013年に命名する予定だという。
しかし、ベンヌは長年にわたってオシリス・レックスに取り組んでいる科学者の間でニックネームが付けられてきました。彼らはそれを「」と呼んでいますトリックスター小惑星「それはチームをあらゆる段階で困惑させたからです。
科学者らは、3年前に探査機がサンプルを採取するために着陸したとき、小石の表面に遭遇すると信じていた。代わりに迎えてくれたのは、巨大な岩。次に、探査機が表面を軽くたたくと、小惑星は液体や液体のように反応しました。プラスチック製のボールピット。
ベンヌは地球近傍を周回する小惑星で、1999 年に発見されました。 クレジット: NASA イラスト
ベンヌはいつ地球に衝突しますか?
ベンヌは地球に差し迫った危険をもたらすものではなく、NASAは衝突警報を一度も出していないこの小惑星でも、他の小惑星でも。宇宙は広いが、小惑星は6年ごとに地球に「大接近」する。約2億マイル離れています。
研究者らは、ベンヌが2300年までに地球に接近する間に、地球に衝突する確率は1,750分の1であると推定している。2182 年 9 月 24 日を「最も重要な日付」として潜在的な影響という点では、確率は 2,700 分の 1、つまり 0.04% 未満です。それでも、衝突の危険性がこれほど低いにもかかわらず、ベンヌは最も危険な 2 つの衝突のうちの 1 つと考えられています。知られている太陽系の小惑星は、別の小惑星とともに、西暦 1950 年。
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何百万もの宇宙の岩太陽を周回します。彼らは太陽系の形成時に残った岩の多い瓦礫約46億年前。その古代の残骸のほとんどは、この惑星に脅威をもたらすには遠すぎます。大部分は火星と木星の間の主要な小惑星帯にありますが、場合によっては、岩石が比較的地球に近い太陽系内部に押し込まれることもあります。
しかし、科学者たちは注意深く監視を続けています30,000 個の大きなオブジェクトさらに 15,000 人ほどが発見を待っている可能性があります。天文学者たちは、強力な望遠鏡を使って空をスキャンし、地球の太陽系近傍で毎年約 500 個の大きな宇宙石を新たに発見しています。
パラシュートはカプセルを時速 27,650 マイルから 11 マイルに減速してから、地面に衝突します。 クレジット: NASA / キーガン・バーバー
なぜベンヌのサンプルを入手するのでしょうか?
ベンヌがこのミッションに選ばれたのは、炭素が豊富に含まれており、生命の化学的起源が含まれている可能性があることを意味している。小惑星内の鉱物の破片の中には、太陽系よりも古いものがある可能性があります。これらの同じ星くずの粒は、最終的に太陽や惑星の形成につながった死につつある星や超新星から来た可能性があります。
そして、それにもかかわらず、地球に衝突する可能性は最小限次の世紀には、この小惑星について学ぶことが役立つかもしれません。それを逸らすための今後の努力、それが必要になった場合。ベンヌは、数年ごとに太陽の周りを回る地球の軌道を横切るため、他の小惑星よりも簡単に到達できるため、小惑星の目的地として便利だと考えられていました。