NASA has landed its first asteroid rocks from space

貴重な断片が入ったカプセル空間日曜日の朝、空から岩石が猛スピードで落下し、小惑星からサンプルを持ち帰るという米国初のミッションが完了した。

ユタ州の砂漠からのカプセルの回収が完了7年、40億マイルの旅宇宙を通じて、科学者が太陽系の謎を解明し、地球上で生命がどのように誕生したかを明らかにするのに役立つかもしれません。

NASAからキノコの形をした鞘を取り出したユタ試験訓練場、ソルトレイクシティの南西、山岳地帯時間午前8時52分に着陸後。米国宇宙機関は人命への危険を避けるため、飛翔体を投下する場所として巨大な軍事基地を選んだ。

しかし、焦げたカプセルには砂利や土が入っていて、小惑星ベンヌ長く留まらなかった。ヘリコプターがそれを射撃場のクリーンルームに運び去ったダグウェイ試験場、米国本土で最大かつ最も孤立した陸軍施設。

更新: 2023 年 9 月 24 日、午後 6 時 44 分 (東部夏時間)オシリス・レックスの科学者らは、窒素ガスを継続的に流し込めるように、小惑星サンプル容器の一部を取り外した。このプロセスはダグウェイ試験場の一時的なクリーンルームで行われ、地球の大気から潜在的な望ましくない汚染を除去します。

NASAはオシリス・レックスの着陸を「オシリス・レックス」の略称と呼んだ起源、スペクトル解釈、リソース識別、およびセキュリティ Regolith Explorer—歴史的な成功。関係者らは常にチームが勝利を収めると信じていると述べてきたが、この偉業はサッカー場10面にタッチダウンパスを投げ、それを最も遠いエンドゾーンに完璧に着地させることに喩えられてきた。

NASA惑星科学部門責任者のロリ・グレイズ氏は日曜午後の記者会見で、「今日見たものは、その正確さ、すべてがほぼ完璧に計画通りに進んでいることだ。それは何百人もの素晴らしいチームのおかげで起こったことだ」と語った。

ツイートは削除された可能性があります

着陸の約4時間前、フライトコントローラーカプセルが静止している間に宇宙船に投下するよう宇宙船に命令した地球上空63,000マイル。そんな中、彼らが目指していたのは、わずか250平方マイル地上で。熱シールドで保護されたカプセルは最高速度で時速 27,650 マイルで移動しました。火の玉に巻き込まれる。

過去 1 週間にわたって雨がその地域に降り注ぎ、砂漠の床は少し柔らかく泥状になっていました。しかし、カプセルスカベンジャーハントに間に合うように天候は回復しました。日曜日の朝は空が晴れ、風も弱かったため、カプセルは比較的簡単に見つけられ、基地の道路からわずか数フィートの場所に着陸した。

空軍はレーダーとカメラを使用して回収チームのためにカプセルの正確な位置を特定し、作戦を支援した。航空隊員は、光る尾の助けを借りて、現地時間午前8時40分頃に空から飛び出すそれを発見した。着陸から30分以内に職員が荷物と合流し、安全を確保するために荷物の周囲を清掃した。カプセルは無傷で発見され、その鼻は地面にしっかりと植えられていました。

「転がることも弾むこともなかった」とアリゾナ大学に拠点を置くチームの主任科学者ダンテ・ローレッタ氏は語った。 「ユタ州の土壌に小さな小さな溝ができただけです。」

一連の出来事は完璧に見えたが、ドローグシュートが展開したかどうかが不明瞭で、心臓が止まる瞬間があったとチームメンバー数人は語った。近くのヘリコプターに乗っていたラウレッタさんは、ようやくメインパラシュートが開いたという確認を聞いたとき、安堵の涙を流した。

「その時、家に帰ってきたと分かった瞬間だった」と彼は語った。

ここからが難しい部分の始まりです。科学者らは、状況を把握するまでに数日、おそらく数週間かかるかもしれないと述べている。サンプルキャニスターの中身は何ですか。宇宙船の速度に基づく推定では、宇宙船には0.5ポンドまたはカップ1杯分の量のエネルギーが蓄えられている可能性があることが示唆されています。瓦礫内部ですが、誰も確かなことは知りません。

オシリス・レックスのミッションの歴史的意義

1969 年から 1972 年にかけて収集されたアポロの月の石以来、NASA がこれほど大きな宇宙土産を持ち帰ったことはありません。一方、日本の宇宙機関であるJAXAは、小惑星からすでに2回、はるかに小さなサンプルを回収し、このようなミッションの世界的リーダーとなっている。イトカワそしてRyugu。

NASAの8億ドル規模の大規模ミッションから数年後はやぶさのミッション、小惑星研究に新時代の到来をもたらす可能性があります。 NASAプログラム責任者のメリッサ・モリス氏は、オシリス・レックスの帰還により、2023年の残り数カ月間に小さな世界へ向かう一連の無人宇宙航行が始まる「小惑星の秋」が始まると述べた。プシュケミッションこれまでに見たことのないものへ金属が豊富な小惑星。それから11月には、ルーシー宇宙船は、小惑星追跡ナビゲーションシステムをテストするために、メインベルトの内側の小惑星のそばを飛行する予定です。

選ばれた宇宙機関決定するオシリス・レックスの場合、炭素がぎっしりと詰まっているため、生命の化学的起源が含まれている可能性があることを意味します。このロボット宇宙船は 2016 年に打ち上げられ、2 年後に小惑星に到着しました。探査機はさらに2年間小惑星を周回しました。データを収集する、サンプルをすくう前に。そして2021年に再び地球へ向かいました。

約2億マイル離れたベンヌの幅は次のとおりです。エンパイアステートビル背が高いです。小惑星にはまた、極めて遠いチャンス22世紀に地球に衝突するというもの。宇宙の岩について学ぶことは、次のことに役立つ可能性があります。それを逸らすための今後の努力、それが必要になった場合に備えて。

NASAゴダード宇宙飛行センターの主任科学者ジム・ガービン氏は、「これは地球上でこれまでに発見されたものの中で最も珍しいものだ」と語った。

小惑星と考えられているのは、太陽系形成時に残された瓦礫46億年前。これらの古代の宇宙の岩石、オシリス・レックスのチームメイトの一人が言うところの「祖父の岩石」は、太陽系全体がどのように進化したかについての手がかりを提供する可能性があります。

もっと欲しい科学テクノロジー ニュースがあなたの受信箱に直接配信されますか?に登録するMashable の Light Speed ニュースレター今日。

科学者がベンヌから学びたいこと

科学者たちは、この新しい小惑星サンプルを使って、次のような大きな疑問を少しでも解決しようとしている。「ベンヌのような炭素が豊富な小惑星は、生命の出現に必要な化合物を地球に届けたのだろうか？」

ラウレッタ氏によると、探査機の画像を通じて、研究チームはベンヌにいわゆる「熱水鉱物鉱床」を発見し、これは太陽系の歴史の初期に発生した可能性があると考えられているという。

これらは塩分を含んだ物質の長い鉱脈で、地球の中央海嶺に存在するものと同様の熱水系を示唆している可能性があります。ここは、地質学者がこの惑星の生命の起源の化学が始まった可能性があると考える重要な環境です。しかし、この種の物質は日本のリュウグウのサンプルなどには見つかっていない。地球上で発見された隕石これまでのところ。

「私が知りたいのは、天然ガスであるメタンのような単純な炭素分子から、タンパク質を作るアミノ酸や遺伝物質を構成する核酸のようなものにどのようにして変化するのかということです」とローレッタ氏は言う。言った。

彼の夢の発見は、アミノ酸が化学結合を介して結合し始め、タンパク質の進化を知らせるペプチドとして知られる鎖を形成し始めているという証拠となるだろう。

「おそらく実現は遠いかもしれないが、そのようなものが発見できれば、素晴らしい科学成果となるだろう」とラウレッタ氏は語った。

ベンヌは、オシリス・レックスの宇宙飛行中に「トリックスター小惑星」というあだ名が付けられました。科学者らは、3年前に宇宙船がサンプルを採取するために着陸したとき、小石に遭遇すると信じていた。代わりに、クローズアップ画像が表示されました岩そして次のように動作する表面プラスチック製のボールピット。

世界中の何百人もの科学者と60の研究所がサンプルの一部を研究する予定です。しかし、岩石の最初の目的地はヒューストンにある NASA のジョンソン宇宙センターです。クリーンルームとグローブボックスその到着を待っています。サンプルは月曜日にC-17航空機で飛行する予定だ。

カプセル投下から約20分後、宇宙船は地球を避けるためにスラスターを発射した。そして正式に新たな任務を開始した――オシリス・アペックス—さらに別の小惑星へ。すべてがうまく行けば、宇宙船は到着するでしょうアポフィス2029年に。

オシリス・レックスについては、科学者らは月曜日か火曜日に容器の蓋を開けることを期待している。

「仕事の大きな部分は、研究のためにその資料を科学コミュニティに提供することでもある」とローレッタ氏は語った。 「これは世界への贈り物です。」